父母在家境并不宽裕时，挪出不菲的经费供她学习琵琶。“他们虽然没有带给我技艺上的帮助，但我的父母能在收入微薄的时代，坚持让我走这条路，挪出积攒了好几年的钱为我买琵琶，他们付出了更多，这种情感的教育将影响我的一生。”
对父母以及老师的感怀之心，一直驱动吴玉霞在公益和教育上额外用力。尽管如今已是国内琵琶界的魁首、中央民族乐团首席琵琶演奏家和副团长，吴玉霞仍抽出大量时间教育孩子、做公益性讲座和慈善活动。
逗留在上海的一周，吴玉霞行程很满。
一场在上海音乐厅举办的“水墨江南”经典民乐音乐会，一场城市剧院的“敦煌国乐，风尚雅韵”2012民乐名家演奏会，一场民族乐器鉴定会，一场“刘天华奖”十年硕果回顾座谈会，还要前往音乐学院举办一场专业琵琶讲座。可吴玉霞坚持把到上海的头一天预留出来，在上海民族乐团做了堂免费公益讲座。
台下的听客，有在凳子上扭个没消停的小朋友，也有耄耋老人，还有民族乐团的老艺术家，吴玉霞一阕阕娓娓道来，从最简单的琵琶弹拨手法，到每一首经典琵琶曲的性格，无论是小曲《大浪淘沙》、《月儿高》，还是她的经典保留大曲《塞上曲》和《十面埋伏》，这位琵琶界魁首毫无保留倾力弹奏、倾囊相授，原定一个半小时的公益讲座，因为超量表演，延长到将近2个半小时，观众们感慨着“跟买票去听吴老师的独奏会一个待遇了”。
倒是工作人员偷偷心疼，因为扫墓耽误了两顿饭的吴玉霞，撑到晚上9点多早已饥肠辘辘前胸贴后背了，还被围着咨询关于琵琶技法的问题。
“人到中年，获得了许多国家荣誉，又是被认可的专家，义不容辞有推广民乐的责任。社会培养了我，一个完全不是音乐世家的小孩子，从少年宫到音乐学院，到如今国家级乐团，我有理由花更多的心思，让民乐爱好者进入这个门槛。因为我是普及艺术的受惠者，所以我对民乐的推广也一直不惜全身力气。”
学技艺，少女北上闯新路
坐在公益讲座观众席里的，有吴玉霞少年宫时代的授业恩师杨承业。“小时候家里条件不好，买不起琴，白天在少年宫里用公用的琴，晚上回家，左手抱着搓衣板练按‘品’，右手在老师制作的橡皮筋弹弓上练指法。”吴玉霞考入上海人民广播电台少儿合唱团乐队后，父亲为奖励她，把积攒多年买缝纫机的几十元钱拿出来给买了把琵琶。
1977年吴玉霞考入北京舞蹈学院音乐班，北上求学。恩师杨承业不仅鼓励她，还自掏腰包给小姑娘买毛衣、买煤油炉，老师甚至借出差的机会带她去吃烤鸭补营养，“现代社会都是孩子家长孝敬给老师，哪还有老师自掏腰包资助学生的。”说到这茬，吴玉霞动情地向老师深深鞠躬。
吴玉霞南北融合、西为中用的弹奏风格，很大程度上得益于当年大胆北上的选择。“当时年纪小，没想那么多，听说北京的艺术院校全国招生，那就去呗。去到中央艺术院团，可以开阔眼界，展现更多自己的特色，试试看呗。”
“试试看”不是少年吴玉霞想得那么容易，人生地不熟，孤单无助，学习艰难都不算，哪怕一点小小的气候差异，都叫她吃足苦。
“一到冬天，手指冻到开裂，拨一下钢丝弦，整个指甲和肉会分开来，练个琴，琴弦上都是血。”那时候根本没有创可贴，吴玉霞只能把缠假指甲的胶布反过来裹在手指上，外面再贴一层胶布，咬着牙继续。
成高手，梅花香自苦寒来
艺术，从来都是苦寒之中出梅花。
尤其琵琶一技，三五年苦练，不过得个“入门”，十年八年堪堪抵达“匠人”的中转站，练琴之苦可见一斑。吴玉霞打趣说，到现在她都不愿意在学校里靠琴房住，因为“听学生们练琴太枯燥，太揪心，听不下去”，哪怕像她这样和琴弦较劲了40年的人，练琴时也枯燥得让外人难以置信。相隔35年，和吴玉霞重聚的小学同学回忆说，那时候上学，每天早晨要听吴玉霞在天井里弹同一首曲子，弹完，吴玉霞才肯出发，多少年不变。
“很多琴童的家长来问我，弹琵琶有没有什么捷径。弹琴怎么可能有捷径？！最多有科学训练的布局，练琴的苦怎么都逃不掉，想要学习琵琶，最好还是耐得住寂寞。”吴玉霞近年来也曾作为专家，多次担任琵琶考级评委，之后又委婉拒绝了，“我很能体谅许多家长的心情，他们有的会说，我的孩子已经考出了琵琶十级，非常骄傲。但考完之后呢，孩子把琴一扔再也不想去碰了。”
反倒是吴玉霞这样少年吃了苦的，不相信什么天赋灵感、只晓得埋了头流了血练习的，怎么都舍不得一把琵琶。吴玉霞说，练了40年，她算是明白了武打小说里“人剑合一”的境界，她的琵琶已经变身为自己身体的一部分，高兴、沮丧、迷茫，有了感触有了说不出的情绪，第一反应就是抱过琵琶来弹一曲。
采众长，“武曲文弹”开先河
“作为艺术家，每个阶段有每个阶段追求的目标。有技无道匠人也！年轻时，往往容易停留在追求精确临摹的阶段，这对每一个演奏家来说都是必不可少的，但更高层的应是‘技道合一’的境界。我希望能在弹奏之中最大化减少技术的痕迹，融入艺术的内心，为技术做减法，为艺术做加法。这也是追随我的一批观众对我的要求，他们肯来看我，不再是为了看我炫技，而是希望我这样的演奏者能够给出更深层次的艺术领悟，对音色的琢磨，对音乐的把控，对作品的理解……每一首曲子不一样的性格，在舞台上表现出来可能只要三五分钟，台下却是一个音一个音经年累月的重复和琢磨。”
博采南北两派琵琶经典技法的吴玉霞，独创了她武曲文弹的演奏技法，将传统武曲《霸王卸甲》演绎出了与众不同的意蕴悠长；她的《十面埋伏》端的是“百万金铃旋玉盘，醉客满船皆暂醒”；而一曲《春秋》，更是直抒胸臆，大有孔子“大乐与天地同和，大礼与天地同节”的浩荡之志向。“能做到感受艺术，不仅仅是学会作品，更重要是开阔眼界。所谓气韵，无非是由大量艺术实践和文化修养堆砌的一种无形物质。”
在艺术之路上走到如今的成就，吴玉霞总结出六个字：“用心，用情，用智”，钻研琵琶技法同时，不忘记博采众长，关注更多艺术门类，“我比较早摆脱程式化的学习，大概是因为个人兴趣比较广，一直爱跟作曲家、指挥家、歌唱家、理论家包括文学家交朋友，受到很多启发，在艺术上做一个有心人和热心人，甚至扩展到关注整个社会，都能提高你音乐的品质品相。”
- 知道多一点：吴玉霞，是一位从卢湾区老上海弄堂里走出的艺术家。幼年在区少年宫学习琵琶的她，1977年赴京求学，先后就读于北京舞蹈学院音乐班、中央音乐学院民乐系、北京大学艺术学系，师从刘德海、李光华、陈泽民、李光祖等琵琶名家。获得全国多项演奏比赛大奖，近年来多次在国内外成功举办个人独奏音乐会，凭一把琵琶游走在维也纳金色大厅、美国林肯艺术中心等世界各地的舞台。她的琵琶造诣在业界堪称魁首，德艺双馨的修为更是有口皆碑。