在TempoTec 节奏公司的产品线中，虽然小夜曲声卡是最为知名的品牌，但2007年发布的幻想曲声卡则是节奏公司的旗舰产品，在当年也是一款标志性的产品，以幻想曲声卡为技术基础，2008年TempoTec又发布定位主流价位的小夜曲声卡，并获得成功。小夜曲品牌下除了PCI内置声卡在近年进行了两次更新外，还被应用在2011年底发布的小夜曲USB声卡[解码器]和2012年发布的小夜曲HP耳机放大器上。而2013年，按照节奏公司的计划，应该会对幻想曲这个系列进行全面更新。
此次发布的幻想曲外置立体声解码器，本身是一个可以通过USB与电脑相连工作的设备。但当年幻想曲声卡主卡与外置盒的独立设计在这一次幻想曲系列上仍然得以形式上的延续。在外置解码器部分，它提供了一个物理上与HDMI兼容的接口[可使用标准HDMI连接线，但不是支持HDMI设备]，提供从幻想曲数字卡到外置解码单元的连接，它们之间的信号以IIS传输，最高支持32bit/192kHz标准。
而所谓幻想曲系列，除了这两个大件外。节奏还会推出与幻想曲外置解码器同样大小、不同面板的电源模块，以及更晚一些时候会发布的幻想曲耳机放大器。从官方的效果图来看，摆在一起视觉效果还是不错的。我们今天测评的是幻想曲外置解码器部分，测试主要内容是在USB模式下的表现，随后我们会专门进行不同数字源输入下解码器功能的表现。虽然今天测试的这款是工程版，不过节奏官方表示内部架构与用料已经与正式量产版没有差别，只是工程版更多是手工焊接元件。目前，幻想曲外置USB解码器部分的定价为1180元，数字卡是需要另外购买的。
外观与硬件架构
外观与功能：我们今天看到的这款幻想曲外置USB解码器，与2007年的产品并没有什么技术上的相关性，由于USB音频控制芯片技术的进步，PC周边应用环境的改变，以及USB带来的便利性，节奏的幻想曲是一款可以独立通过USB与PC相连的声卡。而从小夜曲USB声卡开始，节奏公司的“声卡”的功能与传统观念中同类产品发生了一些改变。小夜曲USB和幻想曲，都不支持数字信号的输出，而从功能上来说，它们更被习惯叫做“USB DAC”，或“USB 解码器”。即支持USB与PC相连，同时支持数字信号的输入，但只提供模拟信号的输出。
此次幻想曲外置USB解码器的外观造型与做工令人非常满意，在大多数PC-HIFI产品中，也许以往更加看重产品性价比与音质，外观形象始终是个短板，而节奏公司以往的产品表现的更是要差一些。在幻想曲上我们看到了精致的铝质外壳，这套模具据说也会被用在今后的幻想曲耳机放大器，以及电源模块，甚至网络化的音频产品中。这样设计的好处即便不说成套配置，即便单个看上去，也是非常漂亮的。而如果搭配耳放或是电源，同样的尺寸，不同的面板可以叠放，有点家庭微型组合音响的家具家电风格，更加适合精致的家居和桌面。而以往的产品，只能说是一个电脑的配件而已……
幻想曲的前面板有4个蓝色Led灯只是4种不同信号输入时的状态，如面板上的文字所示，分别对应了IIS[数字子卡HDMI接口]、USB、同轴[COAX]和OPT[光纤]输入，蓝灯会在工作时停留在相应的状态。前面板的状态灯左侧是一个调节音量和切换状态用的数字编码器，它同样使用了铝质材料，而且还在手窝的部分做了一个小幅度的曲线，这样有更好的握感。这个旋钮是可以向下按动的，每按一下可以对应切换一次设备的工作状态。同时，它的音量调节直接控制AKM AK4399 DAC内的电平输出大小，旋钮有明显的档位感，每调一格对应3dB的增益，而调节操作触发后，4颗蓝色Led灯还会指示音量大小所在的区间[4颗全亮最大区间，1颗亮最小区间，是一个区间，并非音量只有4档]。另外，前面板还有一个6.35mm尺寸的耳机输出接口。当耳机接口工作时，Lineout线性输出将被切断，不可以同时工作。
从幻想曲背面接口来看，它提供了一组RCA的非平衡输出，和一组XLR的平衡输出。输入部分提供了同轴和光纤的S/Pdif输入，一个与幻想曲子卡连接的HDMI物理接口的IIS信号的输入，和一个标准的USB 2.0接口。在电源输入接口下方，是整个外置解码器的电源开关，旁边的Power Box In，是为以后专门提供的环形变压器模块预留。
内部架构：从拆解我们可以看到幻想曲的内部架构，虽然外置电源卖相不好，是一个普通的15V-1000mA交流输出规格，不过更加重要的是在主板上的电源输入电路。为了不造成心理暗示，我们不在这里专门强调元件的品牌，也没有什么值得特别强调。要做好这个级别的声卡或解码器，电源设计无疑是非常重要的环节。在电路中，我们看到一颗数字隔离变压器，它的作用是给幻想曲声卡的数字电路和模拟电路的接地一个标准地电位。在幻想曲的电路设计中，它们将来自USB的数字地线和模拟电路地线隔离，这样做的好处是在使用USB电路时，连接一些耳放或音箱时避免地线回路，杜绝了USB供电对信号的干扰。
我们看到使用了一颗ATMEL ATmega8A逻辑芯片对整个声卡的信号工作状态进行管理，例如输入信号源切换控制功能等等。USB芯片是幻想曲外置解码器的核心元件之一，如果去找这颗芯片资料，估计又是个大冷门，我们在这里也多说两句。这颗Bravo SA9023芯片最高可以支持到24bit/96kHz的信号，同时可以支持44.1kHz的两倍采样88.2kHz的音频数据规格。目前节奏并没有提供这颗芯片的“异步”工作模式驱动程序，它作为一个通用USB音频设备，可以被Windows、Mac OS X以及iOS[因供电问题，仅支持iPad，不支持iPhone]设备识别、工作，[Android理论上也可行，但由于操作特别复杂，稳定性很差，节奏屏蔽了该功能]。从目前来看，我们没有遇到TT3285在小夜曲USB上，Windows 7操作系统下CPU占用过高的问题。无论TempoTec定制芯片，还是Bravo这颗芯片，它们都来自于原有VIA威盛电子的开发团队，据说这颗芯片还被应用在很多家电的USB音频单元中。
幻想曲使用了AKM公司的AK 4399 DAC芯片，这颗芯片理论上可以支持32bit/192kHz的数模转换，理论信噪比达到123dB，这颗芯片支持输出电平调节，我们前文谈到它的应用。在DAC输出后，幻想曲使用了一颗BB公司的OPA2134运放芯片，它作用于幻想曲外置解码器的所有模拟输出，起到调整音色前级放大的作用。另外的4颗NE5532，一颗应用与耳机输出的缓冲，一颗应用与RCA非平衡输出的缓冲，另外平衡输出左右声道各需要一颗NE5532进行缓冲。
在数字输入部分，幻想曲使用的是Cirrus Logic公司的CS8416数字接收芯片，它可以支持192kHz的数字输入，包括S/PDIF和IIS的数字信号输出。在耳机放大输出方面，功放芯片并不特别，还是我们经常见到的TPA6120，但是在不同的供电设计下这颗芯片表现还是有所不同，不知道在幻想曲上是否可以进一步发掘它的潜能。
客观测试
按照惯例，我们对幻想曲外置解码器的模拟输出进行客观测试，对它的模拟输入功能也进行简单测试，测试选用专业级声卡录入[1616m]的形式，结合常见的分析方式，提供直观的测量结果。本次客观测试的成绩，全部来自于USB连接PC得到，我们会在拿到正式版产品后验证这一组测试成绩，并进行其他数字音源输入，以及Mac OS X操作系统和iPad连接时的测试。
| 测试项目 | Lineout | HPOut |
| 噪声水平, dB (A): | -96.6 | -95.8 |
| 动态范围, dB (A): | 96.3 | 95.8 |
| 总谐波失真, %: | 0.0016 | 0.0007 |
| 互调失真, %: | 0.0046 | 0.0047 |
| 立体声分离度, dB: | -97.0 | -96.4 |
从测试成绩来看，幻想曲外置解码器在USB模式下已经有非常好的客观指标，在RMAA测试中我们只在频响曲线中列出了Lineout和HPout两组输出，而其他项目由于图片几乎不能表现出差别，所以不单独列出。在立体声分离度方面，高频部分有轻微的恶化，不过幅度很小，最低值仍然也接近-90dB，同样是很好的表现。
主观听感
在主观测试中，我们选用了几个对比的对象和音箱、耳机两组监听设备。在对比声卡方面，我们使用乐之邦MD11解码器作为主要对比参考对象。小夜曲USB声卡、E-MU 0204 USB等声卡作为辅助参考。监听的音箱主要使用E-MU PM5音箱和睿韵MS88音箱，使用森海塞尔HD650、AKG K701作为主要监听耳机。耳机输出测试中，主要考察幻想曲外置解码器的耳机输出，这次并没有外接耳机放大器进行测试，不过使用了小夜曲HP耳放作为参考。主观听感的耳机部分下文会专门列出，下面先来看看幻想曲在音箱系统下的表现。
我们在以往的很多声卡测评中，谈到节奏的小夜曲系列声卡一直保持着中性直白的风格，这与E-MU的风格更为接近[不相同]，而与乐之邦偏暖的风格有着较明显的差异。更进一步说，小夜曲和小夜曲USB等声卡在中性的风格下，更加偏明亮，声音开放，偏张扬。而E-MU则是特别的直白，稍偏内敛。幻想曲这次作为一款定位更高的解码器产品，仍然保持了中性的风格，不过声音细致程度，整个声音水准相对小夜曲USB有很大提升，以至于我们这次测评不需要用小夜曲USB作为主要参考。相对以往的张扬风格，幻想曲解码器此次的声音风格变得内敛了一些，整个声音更为平和细致，但有趣的是，我们还是在它的高频中找到了亮点，我们具体来看它的声音表现。
高频表现：在以往节奏的幻想曲、小夜曲声卡高频在当年同样是给人印象比较深的一部分，而此次幻想曲的高频风格同样有些不同。幻想曲的高频解析力表现很好，拥有明显比声卡更好的动态和大动态下从容不迫的丰富的层次。在高频的瞬态细节上，有OPA2134运放带来的比较特别的声音风格，从很小的细节感受而言，它的高频在表现打击类声音或爆发力很强的声音时，有更好的凝聚力和声音密度，兼有很好的爆发力和良好的瞬态控制。在一些弹拨类音乐，金属质感的声音方面，有特有的修饰，但又保留了丰富的细节和较大动态下稳定、干净的声音。这与直白的MD11或乐之邦03 US等偏暖的趋向稍有些不同，MD11的声音细节会更细致一些，但特别快的瞬态表现却没有幻想曲的高频来得酣畅淋漓。
无论与E-MU还是MD11相比，幻想曲的高频相对稍稍开阔一些，声音也更加偏松一些，前面谈到它的瞬态的爆发力和控制力，而在中高频部分，与MD11的差距却在动态上。我们更换了数字音源，这部分会有改善，不知道在今后USB异步模式打开或者使用数字主卡后还有多少提升。
中频表现：幻想曲的中频在我们使用的MS88和PM5上都有不错的表现，人声有很好的结像，声音层次丰富，解析力出色，动态上也比USB声卡有明显优势。在声音风格上，幻想曲并没有出现在小夜曲等声卡上偏生硬的趋势，而是一种中性稍偏松弛的风格，它的人声在女声方面要比MD11稍薄，而偏中音区开始声音更为松一些。在男声表现上，幻想曲的声音仍然很饱满，在MS88上的表现没有在PM5上好，MS88声音本身偏松一些，幻想曲搭配后稍显动态不足，主要体现在中低频部分底气不足。而MD11此时表现更好。在PM5上，MD11直白的风格则稍有些冲，有一些较大动态的发音会有挤压感，幻想曲的风格有时会更适合一些PM5，声音会显得更为松弛一些，当然它也并不是那种非常松软的声音。
值得一提的是，MD11解码器在中频的动态上仍要优于幻想曲，人声的表现上有优势但根据音乐和人声作品的不同，还不算明显。但在较大编制的音乐中，幻想曲中频相比MD11，声音则有些松散，在中小动态下，或者并不复杂的中小编制下，幻想曲还是能表现出非常自如的一面。在大动态下，声音显得厚度不足，层次也会变得稍差一些。
低频表现：在大多数音乐中，包括大编制交响乐、流行乐中，幻想曲都表现出均衡的一面，不过在低频部分它的风格更加偏清淡了一些。这保证了幻想曲在搭配MS88和PM5时都有很好的低频解析力和瞬态，即便是在Soomal BT低音试音曲中，我们也听到了很难得的从容不迫[MS88竟然表现也不错]，这是USB声卡，内置声卡完全无法相提并论的素质。不过反而是在一些需要低频和中低频衔接的音乐中，幻想曲显得缺少厚度，例如大提琴音乐的表现，幻想曲的声音就要偏薄一些了。
耳机输出表现：虽然幻想曲的耳机输出功放芯片仍然是TPA6120，不过在幻想曲上的表现的确还是有所提高。除了音源部分本身基础要比小夜曲USB声卡有很大进步外，耳放芯片与声卡整体调整后的总体结果还是令人满意。无论在K701还是在HD650上，幻想曲出色的高频瞬态表现和比较特有的风格会表现的比音箱上更明显一些，声音细节虽然没有Lineout时好，但仍然有很好的素质。如果追求大动态下出色的气势，幻想曲的TPA6120肯定不是高档耳放的对手；但搭配高档耳机时，它的耳机输出仍然保证了很高的素质，较好的保持了幻想曲模拟输出部分的高水准。而这点上，乐之邦的MD11就做的不够好，如果只看耳机输出，幻想曲是优于MD11的。
总结：幻想曲外置解码器在USB模式下拥有漂亮的客观测试结果，它的声音表现也令人比较满意，仅从这一项的表现来看与它的1180元的定位也是相符的。它的整个声音素质相对自家的小夜曲USB、小夜曲声卡等有了很大进步，如果大家习惯用解码器和声卡来区分产品的高档与低档，那么幻想曲外置解码器绝对够格。我们在各种测评中多次谈到“解码器”产品，因为供电不同带来的动态上的优势，是USB或PCI供电声卡所无法比拟的，而在幻想曲上，我们同样可以感受到这方面优势。幻想曲的声音风格基本已经没有了节奏之前产品上直白而又稍显明亮夸张的高频，整体声音更为均衡，声音中性而又稍松弛一些，整个声音的瞬态表现出色，声音层次丰富而又能应付很大动态稳定的表现，在高档音箱上可以很好发挥它们各自的潜力，这是在很多解码器上都令人着迷的部分，包括MD11、MD30等等。与MD11解码器相比，解析力、瞬态、结像等大多数细节表现上，幻想曲并无明显差距。
我们在上文中几次谈到它在中高频、中频部分动态不足，这是因为我们对幻想曲的测试还没有做完。但使用同样数字源时，幻想曲的这部分动态会有明显改善。这说明，目前的通用驱动下的USB方案还不够好，但我们也不能确定异步驱动会带来多少改善。而更值得进一步研究的，应该是与幻想曲搭配的那个数字主卡。当然，作为一款外置解码器，幻想曲有标准的S/PDIF同轴和光纤输入，更好的数字音源输入，并不局限于此。
目前，我们测试的仍然是幻想曲外置解码器的工程版，但量产版应该在新年之前会下线，我们会验证今天的测试结果，并进行更多数字音源下整个系统的表现。由于有了小夜曲USB驱动问题，我们也在试用中不断关注这方面问题，目前没有遇到不稳定的情况。而在正式版产品主要测试项目结束并验证后，我们会对这款产品进行补充评级。