1948年6月21日，哥伦比亚唱片公司正式推出LP唱片——每分钟33转的黑胶唱片。这种单面可以播放二十余分钟、双面可记录50分钟左右音乐的唱片，真正使得听音乐不再是奢侈消费。在此之前尽管SP唱片（每分钟78转）作为一种商品已经在市场销售了近40余年，但是其双面只能记录9分钟音乐的容量，使其只能作为广播电台的播音设备和有钱人家、至少是中产家庭的奢侈品。LP唱片单价并没有贵多少，容量却是SP唱片的5倍以上，听唱片的成本一下子低到了大众都可以接受的程度。从此大众音乐的时代正式开始了。
假如没有录音技术的发明，或者没有LP唱片的技术改良，我们今天很可能不会有“普及高雅音乐”的提法和概念。听乐成本的降低和欣赏方式的“自助”，使得欣赏艺术音乐不再有经济能力与社会地位的门槛：只要付出几百美元购置一套音响，在花几美元买几张唱片，就可以轻松自在的躺在自家沙发上欣赏巴赫或马勒高深莫测的音乐，体会过去只能在上流社会聚集的剧院、音乐厅才能获得的高端艺术体验。但也正因为LP唱片的发明，注定了艺术音乐从此必然成为一种“弱势”音乐：当花了几百美元购置了音响之后，大多数人在面临选购什么唱片的时候，选择的并不是贝多芬和威尔第，而是“猫王”、“甲壳虫”乐队。有了唱片以后，大众的音乐审美真正觉醒了：这才是我喜欢的音乐！19世纪、20世纪初的普通年轻人，一年可能最多只有几次机会听到我们现在称之为“古典音乐”的音乐，那种神秘与神圣感，是酒馆、咖啡馆里游唱歌手演唱的民谣歌曲无法相比的。现在一切都变的简单了：与电声时代一起成熟起来的“通俗音乐”，搭乘和一个汉堡包差不多价格的唱片，很自然的成为社会大众的选择。唱片在全世界的流通进一步扩大了的大众音乐明星的知名度，进而又促进了他们唱片的销量，形成良性循环。尽管因为唱片的普及，这个世界上知道格鲁克、泰勒曼、柏辽兹、沃尔夫、勋伯格的人比过去多了很多，但其绝对数量可能还不到知道约翰·列侬、迈克尔·杰克逊的人数的零头。而在唱片时代之前，再知名的民间歌手在全世界也不会比勃拉姆斯的知名度更高。
其实因为唱片，听艺术音乐的人肯定是比过去多了，但是听通俗音乐的人更多，而且不是多一星半点，是成百上千倍。所谓“高雅音乐”这回真的变“高雅”了：高雅本身就意味着高于社会平均水准的气质，全民高雅就不是高雅了，“高雅音乐”的称谓一直令我很不舒服，但它至少说明：这注定是小众音乐，全民都喜欢的音乐就不是“高雅音乐”了。
轻而易举就可以获得的东西与“高端”无关。鸡蛋的营养价值和口感不比鲍鱼差，但就是因为它现在太便宜，没人觉得吃鸡蛋很幸福。而在几十年前没有大规模养鸡场的时候，鸡蛋也曾经很“高端”过，就像当年的音乐，谁家窗户里飘出一段钢琴声，就如当年谁家窗户飘出一股卤鸡蛋的香气，能够令人如闻天籁，陶醉个半天，甚至印象深刻终身难忘。今天，我弹钢琴的同事们经常会被邻居投诉扰民，甚至被告到法院。当那些被普罗科菲耶夫、斯克里亚宾的音乐骚扰的不胜其烦的邻居关紧窗户，把MP3的耳机塞进耳朵：“什么样的节奏是最呀最摇摆，什么样的歌声才是最开怀”的歌声响起，他们的眉头展开了。我觉得这其实才是合理的：大众需要的是让他们觉得快乐的东西，如果有一个国家的全体人民一听巴赫的赋格、瓦格纳的乐剧、韦伯恩的管弦乐曲就欢乐无比兴高采烈，世界大战就又迫在眉睫了。
LP唱片的市场地位后来被CD唱片取代，如今CD唱片又面临数码音频网络下载的市场打压。因为少了很多中间环节，音乐作为商品更加便宜，且数量庞大。当网络的传输速度升至足够高、带宽成本降至足够低的时候，我揣测高品质在线收听将终结所有音乐载体的实体买卖。也许几十年甚至十几年后，我们对着家用网络终端说出三个词：“瓦格纳、爱之死、克纳佩布什”一段LP唱片时代的经典录音就从煎饼一样薄的壁纸音箱中传出。也许那时隔壁邻居对着终端说的并不是歌星的名字或者歌曲的名字，而是：“来段提神儿的”或“音乐，催眠”，终端处理器为他在两秒钟之内迅速“创作”出的音乐从墙缝里传出——音乐带给了他想要的，这就是幸福，与和谐。