在现实生活中，802.11和Wi-Fi往往被混为一谈，IEEE 802.11是电器电子工程师学会[IEEE]制定的无线传输技术规范，而Wi-Fi是商业商标，是IEEE无线技术的商业化实现，802.11的规范也可用于WLAN无线局域网以外的其他无线通信应用领域。
| 协议 | 发布年份/日期 | Op.标准频宽 | 实际速度 (标准) | 实际速度（最大） | 半径范围（室内） | 半径范围（室外） |
| 802.11a | 1999 | 5.15-5.35/ 5.47-5.725/ 5.725-5.875 GHz |
25 Mbit/s | 54 Mbit/s | 约30米 | 约45米 |
| 802.11b | 1999 | 2.4-2.5 GHz | 6.5 Mbit/s | 11 Mbit/s | 约30米 | 约100米 |
| 802.11g | 2003 | 2.4-2.5 GHz | 25 Mbit/s | 54 Mbit/s | 约30米 | 约100米 |
| 802.11n | 2009 | 2.4 GHz or 5 GHz bands | 300 Mbit/s (20MHz*4 MIMO) | 600 Mbit/s (40MHz*4 MIMO) |
约70米 | 约250米 |
| 802.11ac | 2011.11 | 5 GHz | 433Mbit/s, 867Mbit/s (80MHz), (160MHz为可选) |
867Mbit/s, 1.73 Gbit/s, 3.47 Gbit/s, 6.93 Gbit/s (8 MIMO, 160MHz) |
约35米 |
目前最廉价普及的无线网络设备依然是使用2.4G频段的802.11b/g技术标准，但使用2.4G频段的无线通信协议和设备实在太多，在2.4至2.485GHz频段内挤满了如蓝牙无线键鼠各类家电器遥控等设备，Wi-Fi路由产品所用的11个22MHz带宽的频道挤在2.401GHz-2.473GHz频段中，不仅带宽有限还经常冲突打架，为了进一步提高WiFi的通信质量和速率，频率和带宽更高的IEEE 802.11n技术标准出现了。
802.11n使用了频率更高的5G频段，干扰减少，每个独立通道互不干扰，频道带宽可达40MHz，并且增加了MIMO[多路输入输出]标准，可使用多个发射接收天线增加传输速度，4xMIMO时最高速率300mbps。尽管有干扰少带宽高的优势，但因为高频段信号衰减要更快，信号范围稍小，家庭和办公使用实际网速相对802.11b/g也并无明显优势。
因此网速更快的802.11ac出现了，在2013年，HTC One、Galaxy S4等高端手机产品正在逐步普及对802.11ac的支持，苹果推出的新MacBook Air、AirPort路由器也开始支持802.11ac。博通目前是802.11ac的主要方案供应商，目前PC、路由器等家庭产品多采用了博通的芯片，另外设备终端或芯片上，思科、英特尔、高通Atheros、联发科等已推出或即将推出各种档次的相关产品。
802.11ac完全使用5G频段，支持8个MIMO空间，并支持多个终端以MIMO方式连接[类似有线网络中的交换机]，通道带宽可最高达到160MHz，在80MHz带宽下就从433mbps起步，160MHz则高达866mbps，最理想速率可到每秒6.77Gbit，虽然由于类似干扰、距离衰减、被胖子挡住信号等各种客观情况的存在，无线传输的实际速率相比有线水分要大得多。但802.11ac的实际传输速度还是往前进了一大步，在使用同时支持866mbps带宽的无线路由器和网卡对接，实际传无线输速度可稳定在11~22MB/s，这也意味着802.11ac技术可真正媲美真正广泛普及的百兆有线局域网络。
对普通家庭来说，802.11ac的广泛普及意味着家庭无线NAS存储更加可行，用户无需再把笔记本和网线搬来搬去或者是借用移动硬盘了，看小电影也变得更加方便，办公共享资料也更加快捷，还可大大降低家庭和企业的装修布线的成本。无论是家庭或商用网络，802.11ac都有着较高的实用价值，在产品兼容性上，绝大多数802.11ac路由器和AP产品都提供了向下支持802.11bg网络接口，基本上不用担心旧设备兼容性问题。
802.11ac的技术和实用优势兼备，但在实际的消费市场中，消费者对于铺天盖地的广告宣传还是要注意辨别，例如号称766Mbps网速的ac路由器实际是2.4G最高频段802.11g的300mbps最高速率[基本达不到]+单通道80MHz频段433mbps硬加出来的结果，11XXmbps同理是300+866算出。而且5G高频衰减问题虽然可以通过天线信号和通道数量缓解，但还是存在的；其次是终端设备的支持，支持802.11ac的手机平板还很少，而866mbps及更高速率的网卡、电脑主板、笔记本等终端产品目前还是极少数，低价智能电视盒更是浮云。
这意味着为了配合一个售价一两百元的ac高速路由器，还需要一些额外花费升级家中电脑或笔记本的网卡[目前支持ac的USB及笔记本用mini PCI-E内置网卡单价普遍在200RMB+]。加上墙壁、距离和胖子等因素，因此不要光开心抢到了便宜的ac路由器却达不到预期的网速就果断差评……由此可见，要在市场广泛普及，靠高贵冷艳的博通高通是不够的，需要更廉价的整体解决方案。需求并不强烈的话可等待支持802.11ac的新终端设备进一步普及或者网卡价格便宜后，再升级路由器也不迟。