尽管小约翰·施特劳斯去世已经一百周年了，但他创作的圆舞曲和波尔卡至今还魅力无穷。这些当初只为舞厅创作的音乐由于其节奏型的生动变化，强弱力度和自由节拍的巧妙运用以及乐谱的精美之极已经远远超越了舞蹈格局的限制，从而确立了它们在音乐厅的地位，成为指挥大师们的演奏曲目。特别是圆舞曲极富想象力的序奏就象是微缩的音诗。
在充满激烈竞争的演艺界，能够象约翰·施特劳斯的音乐那样把舞蹈与音诗的因素融为一体的唱片凤毛麟角。自然的节奏（强调每小节的第一拍，但不太沉重）和情绪饱满成为圆舞曲的先决条件。而衡量指挥家是否成功的一个特殊标准就是要看他在不破坏圆舞曲梦幻般舞蹈速度的基础上，能从旋律或总谱中演绎出怎样的优美风情。速度的变化的确是施特劳斯音乐风格的组成部分，但对于舞蹈者来说，这些变化总是能够预料的，永远都不会感到突然。
早期的录音
回首约翰·施特劳斯作品在20世纪50和60年代的录音，我发现埃里希·克莱伯是令人瞩目的人物。他对施特劳斯风格的把握就如同他对《蓝色多瑙河》开头的描述：“你是否有机会在夏天躺在多瑙河畔维也纳森林的草地上，感受风的震颤？《蓝色多瑙河》开始的小提琴就应该发出那样的声音。”埃里希·克莱伯是最早录制《蓝色多瑙河》的指挥家(Archiphon)。那是1923年的产品，旋律中滑音比比皆是，自由节奏（rubato）的运用也相当多，也许这样的处理是经过深思熟虑的，因为这个录音占据了78转唱盘的四面, 而且永远也不可能用它来为舞蹈伴奏。克莱伯后来在 1932-33年间录制的几个电子录音版本（Biddulph和Teldec）不再有太多的偏激，特别是《维也纳森林的故事》的演绎，充满了爱恋甜蜜、优雅温馨的情调，十分难得。
二战期间，为了纪念维也纳爱乐乐团的150周年团庆，DG和Preiser公司出版了当时维也纳几位著名指挥家的专集，以老克莱伯为首，接下来是乔治·赛尔（《蓝色多瑙河》的速度比克莱伯指挥的要快，且比较严肃）、布鲁诺·瓦尔特（《皇帝圆舞曲》最为生动）、汉斯·克纳佩茨布施（《Leichtes Blut 》轻松悠闲）、威廉·富特文格勒（《皇帝圆舞曲》充满愉悦摇曳感）和凯莱门斯·克劳斯（欢快的《快乐火车加勒普舞曲》中用打击乐描摹的蒸汽火车是我从未在别处听到过的）。克劳斯在1929和1940年间还指挥维也纳爱乐乐团为Biddulph录制了CD唱片，演奏极为生动。
克莱门斯·克劳斯在LP时期也有出色的表现。他那时指挥一年一度的维也纳新年音乐会，还录制了四张早期LP唱片，都享有盛名。由于他在演奏中有时会放慢速度（比如在波尔卡-玛祖卡舞曲中）而引起评论界的不满。这四张LP唱片中的大部分内容已被收录在Preiser出版的两张CD中，这是我们得以领略约翰·施特劳斯作品在20世纪50年代充满柔情演绎的唯一途径。
50年代中期，随着LP唱片的日渐增多，在立体声出现前后形成了一股收藏热潮。尽管我从开始懂事起就光顾哈莱音乐会（还有哈莱舞会），但我从未真正理解约翰·巴比洛利爵士在演绎约翰·施特劳斯作品方面的至尊地位。他的演绎由于速度的夸张变化过于频繁而影响了音乐的进行，他1955-56年再版的专集（Dutton）中还有一些在今天听来仍令人难以置信的处理。此后比较好的唱片有尤金·奥曼迪的Sony版本和阿瑟·费德勒的RCA版本。奥曼迪在60年代末也为RCA录制过一个圆舞曲专集，过于谨慎的演绎没能展现出维也纳圆舞曲的节奏特征。在50年代末由美国指挥录制的唱片中，费德勒可能是对施特劳斯作品的风格和上演曲目最有把握的指挥家。他录制的唱片总能引起施特劳斯专家们的兴趣。
与此同时，布鲁诺·瓦尔特1956年指挥哥伦比亚交响乐团的录音（Sony）在《维也纳森林的故事》中使用了已废弃的齐特拉琴，圆舞曲的节奏不再沉重。正是在50年代末，维也纳爱乐乐团通过一流指挥家们录制的系列LP唱片而重新拥有演奏施特劳斯音乐的绝对优势, 新颖的立体声音响使管弦乐队中的弦乐器呈现出轻柔飘逸的音色。1957年，Decca出版了汉斯·克纳佩茨布施录制的略显松散的唱片，以及约瑟夫·克里普斯的唱片（他指挥了战后第一次新年音乐会）。1958年EMI出版了鲁道夫·凯普的唱片作为回应。
新时期的版本
因为举办新年音乐会而特别推出的一系列唱片使施特劳斯音乐的演绎风格提高到新的水平并出现了富有创造性的曲目安排。1954年凯莱门斯·克劳斯突然去世之后，维也纳爱乐乐团面临着选择接任者的难题，最终他们选择了管弦乐队首席威利·博斯克夫斯基。在向全欧洲电视转播的音乐会上，威利·博斯克夫斯基手拿小提琴，一面指挥，一面不时地加入到管弦乐队的演奏之中。他不负众望，很好地展现了自己对施特劳斯风格的把握和对管弦乐队的控制能力。从1955年到1979年，博斯克夫斯基指挥音乐会长达25年之久，在此期间，他与维也纳爱乐乐团为Decca录制了大量的LP唱片。
博斯克夫斯基十分关注施特劳斯作品中的紧张度、乐句划分和节奏的对比，从没有丧失其极为优雅的以舞蹈为基础的音乐特征。他的录音已经被无数次转制成CD唱片，以满足各个阶层的需要。Decca收集施特劳斯家族成员创作的86首作品，编辑成廉价简装的六张CD套装唱片，成为整个家族作品的概览。博斯克夫斯基在70和80年代还指挥维也纳约翰·施特劳斯管弦乐团为EMI录制了几张LP唱片，这个乐团就是为了演奏施特劳斯音乐而专门建立的。唱片中包括了一些不被人熟悉作品的精彩录音，但是它们缺乏维也纳爱乐乐团的精致和均衡感。
60年代末，Eurodisc公司启用维也纳轻歌剧作曲家和指挥家罗伯特·斯托尔茨录制了12张施特劳斯作品的CD唱片，这个庞大的维也纳舞蹈音乐总汇使施特劳斯家族音乐的曲目大大拓宽。其实，斯托尔茨并不是最优秀的指挥家，况且那时他已近八十岁了。这些唱片从各个方面讲都不及Decca的经典唱片。“圆舞曲之王”的侄子爱德华·施特劳斯很早就尝试指挥约翰·施特劳斯那些不被人所熟悉的作品，他指挥维也纳交响乐团在50年代录制的单声道唱片极为精彩。不幸的是Preiser公司转制成CD唱片的母带用的是爱德华·施特劳斯后来为Vox录制的不很成功的立体声唱片。
1967年沃尔夫冈·萨瓦利施指挥维也纳交响乐团在布雷根茨音乐节上演奏施特劳斯的作品音乐会，这个现场录音版本（Orfeo）不很理想，但《皇帝圆舞曲》的结束部却特别优美，最终的波尔卡相当有趣。雅沙·霍仁斯坦指挥维也纳国家歌剧院管弦乐团为RCA公司录制的LP唱片也令人难忘，分句自然，充满活力，特别是《酒、女人和歌》中那赞美诗般的长引子非常完美。
一生的贡献
没有哪位一流指挥家象赫伯特·冯·卡拉扬一样在LP时代频繁地指挥约翰·施特劳斯的作品。他在40年中录制了多部施特劳斯作品集，其中包括：分别于1946-9年和1975年录制的EMI版本，1960年的Decca版本，1969年、1980年和1987年的DG版本，仅《维也纳森林的故事圆舞曲》就录了四次。他最早指挥维也纳爱乐乐团的录音是在战后的第一年完成的，所幸已经被EMI成功地转制成两张CD唱片，其中优美而富有对比的《蓝色多瑙河》非常感人。卡拉扬在速度变化方面不如克莱伯或克劳斯那样自然，受78转LP唱片的局限，还做了删缩。他后来录制的唱片速度比较慢，但具有太多人工制作的痕迹。1969年录制的《雷鸣和电闪波尔卡》其音响效果空前强烈，而《维也纳森林的故事》速度变得很快，《埃及人进行曲》也不令人满意。1980年的DG唱片大概是卡拉扬诠释约翰·施特劳斯音乐的最好版本，其中最出色的是《南国玫瑰》。总的说来，我认为卡拉扬演绎的约翰·施特劳斯比较冷静。在指挥施特劳斯家族音乐的数年中，卡拉扬比较倾心于约翰的弟弟约瑟夫创作的圆舞曲。
1979年博斯克夫斯基指挥了他的最后一场新年音乐会，Decca公司发行了现场的数字录音唱片，这个带有试验性质的唱片成为博斯克夫斯基时代非凡成就的纪念品，也是伦敦六张CD套装唱片最有价值的补充。博斯克夫斯基的继任者当然也必须是位小提琴家，要保持博斯克夫斯基的传统。遗憾的是洛林·马泽尔并不具备维也纳人自然轻松的气质，我们能从他最初的四场音乐会录音中觉察到，他的圆舞曲缺乏施特劳斯音乐所特有的优雅和充满活力。当然，DG公司再版的这四场音乐会的廉价唱片对于那些想比较维也纳现场演奏风格的人来说，还是值得欣赏的。
新年音乐会的客座指挥
马泽尔指挥的1984-1986年新年音乐会没有录制唱片。从1987年起，维也纳爱乐乐团开始了邀请客座指挥家来指挥新年音乐会的计划。首先邀请的是当时已身体欠佳的赫伯特·冯·卡拉扬，DG公司发行了CD唱片，这也成为此后新年音乐会的传统做法。卡拉扬指挥的音乐会倍受崇拜者的赞扬，但其中只有两首是约翰·施特劳斯的波尔卡舞曲和一首管弦乐圆舞曲（也就是《蓝色多瑙河》），其他的都不是“圆舞曲之王”的作品。
共有五位指挥家分享了12场新年音乐会的指挥。其中包括：意大利人克劳迪奥·阿巴多（1988和1991年的DG版本），里卡多·穆蒂（1993年的Philips版本和1997年的EMI版本）、印度人祖宾·梅塔（1990年，1995年的Sony版本和1998 年的RCA版本），还有法国-美国人洛林·马泽尔（1994年的Sony版本, 1996年和1999年的RCA版本）。由于要通过电视联网面向全世界的观众，因此国际顶尖指挥家们演绎的这些音乐会把奥地利音乐所特有的古老的无穷魅力，发展成为具有世界意义的展演。同时，不断扩展曲目和挖掘那些不被人们熟悉的珍宝成为音乐会的奋斗目标，其中有：1988年阿巴多指挥演出的辉煌威严的《啊众人, 我拥抱你们!（万众拥抱）》（题献给布拉姆斯），梅塔1995年指挥的充满神秘灰暗色彩的《梅菲斯特来自地狱的呼唤》, 以及1997年穆蒂指挥的优美的《宫廷舞会舞曲》。
在这十二年中，还有一位指棒1989年和1992年的新年音乐会，而且是唯一一位表现出奥地利音乐传统风范的指挥家，他就是指挥家埃里希·克莱伯的儿子卡洛斯·克莱伯。卡洛斯·克莱伯的音乐会趣闻很多。对我来说，还没有哪位指挥家像克莱伯一样在两场音乐会上都演绎出如此自然优雅、富有激情和醇美无比的音乐。Sony出版了这两场音乐会的三张CD套装唱片，欣赏它们，特别是1989年音乐会的唱片，你甚至可以不要听其他的新年音乐会了。
在1988年和1996年间，Marco Polo制作了“圆舞曲之王”全部管弦乐（合唱）作品的唱片，总共有52集。这一庞大任务主要由斯洛伐克管弦乐团完成，他们的胆识和努力赢得了广泛好评（有些作品的权威性还有争议），担任指挥的有：阿尔夫雷德·埃施维，彼得·古斯，克利斯蒂安·波莱克和迈克尔·迪特利赫。特别要提到的是第27集，古斯指挥维也纳广播交响乐团，把一些较为熟悉与不熟悉的作品有机地结合起来，成为当今施特劳斯作品中最有代表性的专辑。古斯指挥维也纳施特劳斯节日管弦乐团为Koch Discover International录制的唱片也是表现施特劳斯音乐风格的精品。
近年来录制施特劳斯作品集的著名指挥家还有尼古拉斯·哈农库特的Teldec版本，弗兰茨·维尔瑟-默斯特的EMI版本，以及丹尼尔·巴伦波伊姆的Erato版本。施特劳斯那些不被人们熟悉的作品得以进一步挖掘。许多高质量的唱片大都产于英国。成立于1964年的“英国约翰·施特劳斯协会”为施特劳斯音乐的推广做出了贡献，由雅克·罗斯坦和约翰·乔治达斯等指挥家录制的数张唱片（Chandos）不仅表现出施特劳斯风格的原版感觉，也比四、五十年前更真实地展示了管弦乐配器的风采。而Carlton Classics出版的乔治亚蒂斯的两张CD以及布拉维尔·托维指挥哈莱乐团的单张CD唱片都是物美价廉的现代施特劳斯专集。
真正的施特劳斯风格
回顾过去75年间录制的高质量的具有历史意义的施特劳斯作品唱片，我个人倾向于以下十个专集。毋庸置疑，维也纳的管弦乐团在此独占鳌头，因为他们的确拥有演奏施特劳斯音乐的先天优势，无论指挥家是否是维也纳人或维也纳人的后裔。如果让我只选择一次，我会首选卡洛斯·克莱伯指挥的三张CD套装唱片。
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1923-32年 维也纳爱乐乐团、柏林爱乐乐团 埃里希·克莱伯 Archiphon ARC 102(5/94)
1929-90年 维也纳爱乐乐团 多位指挥家 DG 435 335-2GWP2（两张-2/92）
1950-53 维也纳爱乐乐团 克莱门斯·克劳斯 Preiser 90336(两张)
1957年 维也纳爱乐乐团 汉斯·克纳佩茨布施 Decca 440 624-2DF2（两张）
1958-76年 维也纳爱乐乐团 维利·博斯克夫斯基 Decca 455 254-2LC6（六张）
1969年 维也纳国家歌剧院管弦乐团 雅沙·霍仁斯坦 Chesky CD70、CD95 （两张）
1979年 维也纳爱乐乐团 维利·博斯克夫斯基 Decca 448 572-2DCS2(两张-4/96)
1989/92年 维也纳爱乐乐团 卡洛斯·克莱伯 Sony Classical SX3K53385（三张）
1991年 维也纳广播交响乐团 彼得·古斯 Marco Polo 8 223227 (8/92)
1993-94年 维也纳施特劳斯节日管弦乐团 彼得·古斯 Koch Discover International DICD920240