在文章的一开始，我们需要了解圣诞音乐究竟从何而来，圣诞节聆圣诞乐的传统又是如何建立起来的：
基督教于公元1-2世纪在罗马帝国流传，基督教音乐作为一种传播信仰的重要工具，以单声部音乐形式，附属于礼拜仪式。到了中世纪的格雷高利圣咏，其歌词大部分取自圣经，在教会的日课和弥撒等礼拜仪式中演唱。
弥撒是基督教的圣餐仪式，在特定的宗教节日举行，圣诞节是最重要的节日之一，是耶稣基督诞辰的庆祝日，因此，最初的圣诞音乐实际是在举行“基督弥撒”仪式时演唱（奏）的音乐，从内容与功用上来讲，是一种纯粹的宗教音乐。
巴洛克时期是西方宗教音乐发展的又一鼎盛阶段，涌现出大量以弥撒曲、经文歌、清唱剧和康塔塔为体裁的声乐作品，其内容多取材于圣经故事，有些即直接为圣诞节庆而作，有些描绘耶稣诞生的经典篇章则专门在节日期间演唱，并逐渐固定、延续下来。
其中，形成于16世纪末的清唱剧体裁中有诸多适合圣诞节期间演出的作品。该体裁是为宗教歌词所作的长篇配乐，是一种大型声乐套曲，由独唱、重唱与合唱组成，用管弦乐队伴奏，音乐形式接近歌剧，表演形式是音乐会式的，没有戏剧表演（布景、服装和动作）。17世纪中叶，宗教性的清唱剧使用拉丁语演出于意大利的贵族小教堂，亨德尔创作有巴洛克时期最优秀的清唱剧《弥赛亚》，譬如接下来要介绍的《哈利路亚》即出自这部作品。
亨德尔《哈利路亚》
作曲家综合了意大利正歌剧、世俗清唱剧和德国新教清唱剧，又吸收了英国假面剧和赞美诗的因素，一生写有三十多部清唱剧，以《弥赛亚》为巅峰之作。
全剧的三个部分讲述耶稣诞生的预言和实现，受难，复活。歌词不是选自记录耶稣生平的《新约·圣经》，而是几乎全部来自《旧约·圣经》，用一种间接的，象征性的方式叙述。咏叹调丰富独创，合唱音乐简朴浑厚，《哈利路亚》便是成功的例子。
“哈利路亚”为希伯来语，意为“赞美耶和华”，是清唱剧《弥赛亚》中最著名的唱段。1743年，这部作品在伦敦演出时，听众被音乐深深打动，当演唱到《哈利路亚》中“主上帝全知全能的统治”一段时，听众感动得肃然起立，而当时在座的英王乔治二世，也随之起身，一直站到合唱结束，从此形成习惯，每逢演唱《哈利路亚》时，听众都要起立。可以说，《弥赛亚》是全世界被演唱最多的清唱剧，平安夜演唱这部作品的传统也保存至今。
巴赫《圣诞节清唱剧》
德国新教地区有着自己的清唱剧传统，一般将许茨（Schutz，1585-1672）创作于1644年的《圣诞清唱剧》看作德国的第一部清唱剧，他是巴赫之前文艺复兴后期最重要的德国作曲家之一，他去世三年之后巴赫才出生。巴赫著名的《圣诞节清唱剧》（BWV248）虽然名为清唱剧，但实际上由六首康塔塔串成，这是与同时代的亨德尔的戏剧性清唱剧相异的。康塔塔虽形式近似清唱剧，但规模较小，戏剧性不太强，宗教性的康塔塔以众赞歌作为结束。
这部作品是为圣诞节以及之后的节庆而作的，各个部分由对基督诞生的喜悦串联而成，六首康塔塔分别在圣诞节第一天、第二天、第三天的节庆和耶稣割礼的节日圣餐、新年后的星期天、主显节圣餐上使用。与前辈许茨的那部在今天看来有些刻板的《圣诞节清唱剧》不同，巴赫的这部《圣诞节清唱剧》在风格上非常清新，有着喜气洋洋的气氛，给人以愉悦感。
科雷利的《圣诞协奏曲》
不仅是声乐音乐，巴洛克时期的器乐音乐也不乏以圣诞为题材进行创作的作品，譬如意大利作曲家科雷利（Arcangelo Corelli）的《圣诞协奏曲》。
科雷利是大协奏曲的创导者之一，这位意大利小提琴家、乐队指挥家和作曲家，出身名门望族，其保护人红衣主教奥托博尼也极为富有，因此科雷利拥有丰厚的待遇，不必为生活奔波。一生从未写过声乐作品，全部创作仅六套，包括四套三重奏鸣曲、一套独奏奏鸣曲、一套大协奏曲（作品6）。这套大协奏曲包含12首乐曲，前八首是带包含赋格乐章的“教堂协奏曲”，后四首是带有舞曲乐章的“室内协奏曲”。
12首乐曲中最著名的便是这第八首《圣诞协奏曲》，分为五个乐章，末乐章标以“牧歌，广板”，牧歌并非用以描绘田园的自然景色，而是形容牧人们聚集在耶稣诞生的马槽周围。这是意大利牧人们几百年来的习惯，在圣诞节当天，携带着笛子从四面八方聚集到城里的教堂，在绘有马槽的地方一起吹奏。
发端于宗教基础之上的西方古典音乐，在时代的不断推进中衍进，世俗题材逐渐兴起并逐渐占据重要地位，浪漫主义时期标题音乐的兴盛和情感表达的倾向性使得一大批短小亲切的抒情乐曲问世，其中不乏以冬日圣诞节为主题的作品，在此甄选几首颇具童趣的小品。
柴可夫斯基《胡桃夹子》
柴可夫斯基创作的三部芭蕾舞剧音乐之一，有“圣诞芭蕾”的美誉，每年节日前后在全球各地上演。
故事的背景就发生在圣诞节，小女孩克拉拉得到了一只胡桃夹子作为礼物。夜晚，她梦见这胡桃夹子变成了一位王子，领着她的一群玩具同老鼠兵作战。后来又把她带到果酱山，受到糖果仙子的欢迎，享受了一次玩具、舞蹈和盛宴的快乐。舞剧剧本是彼季帕根据恩斯特.霍夫曼的童话《胡桃夹子与鼠王》及大仲马的改编本写成的。舞剧的组曲于1892年3月7日在一次交响乐演奏会上首演。同年12月6日舞剧在彼得堡演出。
音乐由多首不同类型的舞曲组成，管弦乐配器色彩华丽，声韵动人。《进行曲》描述了圣诞夜孩子们排队领取礼物、为客人们表演舞蹈时的场景，表现了他们活泼敏捷、天真无邪的稚气和热情。乐曲以铜管清脆的号角般的音调为主，管乐与弦乐轻快地对答，小提琴的旋律跳动，长笛吹奏快速的音流，一切都是兴高采烈的。《花之圆舞曲》是作曲家最著名的圆舞曲之一，高雅清秀，富于诗意，旋律如歌，配器辉煌。钢片琴第一次被运用到乐队之中，在《糖果仙子舞曲》中用来演奏晶莹清澈的乐句，模仿糖果仙子纤细的身影，编织出如梦似幻的世界。
德彪西《雪花飞舞》
选自钢琴曲集《儿童园地》，这部作品是1910年作曲家为五岁爱女艾玛.克罗德而作，可能受穆索尔斯基的歌曲集《儿童歌谣》的启发。出版时扉页上写着：“为了明天的一切，随同父亲的温和的好话，把本书献给我亲爱的小宝贝”。钢琴曲集共包括六首乐曲，《雪花飞舞》为第四首，通过快速的、跳跃的点状音符来描绘雪花纷飞的场景，表现孩子在冬日里凝视窗外漫天的雪花，热切地盼望春天早日来临的心情。
柴可夫斯基《十二月圣诞节》
1875年，圣彼得堡杂志《小说家》的编者请柴可夫斯基每月为该杂志写一首与该月份有关的钢琴曲，与逐月发表的十二首诗篇相呼应。柴可夫斯基嘱咐他的男仆，到了每月的某日提醒他做这件事。每逢应该写这样一首钢琴曲的那天，他就坐下来创作，写完就寄给杂志的编者。这些诗篇与每个月的季节特点相关联，乐曲也相应地以季节相关的内容作为标题和表达方向，这十二首作品后于1882年以《四季》的名称出版。
《十二月圣诞节》便是这部钢琴曲集中的最末一首，对应的诗歌是一名叫做如科夫斯基的诗人所作：
圣诞佳节夜晚，姑娘快把命算。
脱下脚下靴子，扔在大门之前。
乐曲采用回旋曲式，圆舞曲风格，旋律带有美妙的歌唱性，和声色彩变换细腻而自然，温暖人心。有趣的是，《四季》中按月创作的小曲共有十首，六月和十一月引不起作曲家的创作灵感，于是他分别用《船歌》和《马车上》作为这两个月份的曲目，而这两曲现已成为十二曲中最著名的两首。
安德森《圣诞节节日序曲》
20世纪美国作曲家、指挥家安德森因为一部诙谐幽默的《打字机》而被人们所知晓，他擅长创作轻巧的乐队小品，旋律流畅生动，内容通俗易懂，为广大听众所喜爱。
他被称为二十世纪美国最重要的“亲子音乐”名家，因为无数的美国小朋友都是透过他那些生动活泼的音乐，而开始爱上古典音乐的。每年的圣诞季节，我们都经常听到的《快乐雪橇》（Sleigh Ride），就是他的作品。而另一首节日曲目《圣诞节节日序曲》虽不是他的经典作品，但仍以通俗、愉悦的情绪为引人亮点。
好啦，最后祝大家圣诞夜快乐！