而音频领域，以手机为核心的无线音频产品周边也越来越丰富，无论是最常见的便携式蓝牙音箱，还是近年的有源音箱新品。作为目前智能手机的标配功能，无线蓝牙音频使用方便，产品便于携带，但传输带宽太低，音质不佳的缺点也很明显。因此市面上也出现了通过DLNA、Airplay等远程传输协议实现的无线音响类产品，这类音箱往往同样强调便携，在并集成了完整的ARM处理器子系统，有的运行甚至Android系统，通过手机APP、语音交互等方式实现播放网络以及手机音乐。但这类产品通常脱胎于便携式蓝牙音箱的设计，在音质水平上有限。为了更进一步达到音质和智能的平衡，目前市场上出现了大量通过WiFi网络支持无损传输的音频解码产品，比较代表性的就有如Airport Express，以满足对音质有更高需求的消费者。
而对于许多消费者而言，不支持蓝牙和无线传输的传统音频、音箱产品依然有巨大的保有量，将这类现有产品实现联网和智能化，也是一个可观的潜在市场，因此在今年9月30日的新品发布会上，Google推出了Chromecast[2015版]和Chromecast Audio两款产品，而后者就是为传统音箱设备设计的专职无线音频流传输解码的产品。
Chromecast Audio体积非常小巧，直径5.2cm，高1.4cm的黑色小圆饼，重量31克，需外接5V1A供电，应该是目前同类产品中最小的。在如此小的体积内，Chromecast Audio有很高的集成度，3.5mm接口支持模拟立体声和SPDIF光纤数字音频输出，其工作主要通过手机、电脑等设备远程控制，不配备遥控器。虽然我们并没进行拆解，但知名拆机网站ifixit的拆机图已经提供了足够多的内部细节。Chromecast Audio核心采用Marvell 88DE3006作为主控，这是一颗双核心Cortex-A7处理器，Marvell 88W8887的无线传输解决芯片方案，支持802.11ac高速无线网络、蓝牙4.2版本、NFC以及FM功能。128MB内存和2GB内置存储，目前这款产品仅能通过WiFi无线联网使用，Google称Chromecast Audio使用的是特殊的精简化ChromeOS系统，因此无论是系统还是硬件功能上都具备了一定的扩展性。
在音频部分，Chromecast Audio采用了AKM AK4430 DAC进行数字解码，这是一颗Δ-Σ DAC芯片，支持24bit192kHz采样输出，内置LPF和2V rms模拟电平输出，官方指标动态范围104dB、-91dB THD+N，是一颗入门级DAC芯片产品，另有一颗TI DRV632 DirectPath™线性输出驱动IC，并具备一定的高阻抗输出性能，因此也可搭配耳机使用，由两款芯片组合实现的模拟立体声输出。虽然指标一般，但考虑到35美元的低价和小巧体积，其硬件设计搭配还是合理的。Google官方网站资料中，Chromecast Audio支持标准的2V rms电平输出，以及最高24bit96kHz采样率的音频播放。Chromecast还支持多播，可同时在多个Chromecast Audio上播放同步，可用于一些需要大面积使用多音箱的应用场合，如聚会、大厅会议等。
因为体积小巧，价格低廉，并支持高清音频规格，不少人对这款产品产生了浓厚的兴趣，那么Chromecast是如何连接和使用的呢？在连接好电源和音箱后，Chromecast系列产品可支持Android、iOS和Windows系统，在Android和iOS上，需要在Google Play或App Store应用商店下载Chromecast应用进行初始化设置和管理。身边没有手机的用户也可使用Windows下的Chromecast Installers进行连接。在设置完成后，手机系统无法直接控制Chromecast Audio的输出音量，用户可在Chromecast应用中查看工作状态并进行音量和其它设置，这个状态并不是实时更新的，开关状态约有30秒的延迟，而音乐切换延迟有数秒。
除了Chromecast应用，要正常启用Chromecast Audio，必须满足以下要求：1，用户必须有Google Play账户；2，网络必须保持与Google Play连接。所以，Chromecast系列并不是一个只需要局域网就可以工作的产品，而需要长时间保持和Google Play网络连接，就算设置完成后也无法脱离互联网和Google Play使用。很显然，这是极不符合中国国情的，但在这个对版权极其敏感的时代，并不是所有版权商都能容忍这种模糊化的多终端，这个产品的使用限制似乎也可以理解。而且和许多人的理解截然相反，Chromecast并不以串流本地文件为卖点，以Google官方应用Play音乐、Youtube等为例，均只支持在线音乐和视频文件的串流，无法播放内置存储中的音乐文件，也无法作为模拟系统声卡使用。
如果仅通过Play音乐使用，Chromecast Audio支持iOS，以及在Windows下使用Chrome浏览器加上Chromecast和Play音乐应用使用，在iOS上仅支持用户已经订阅的Google Play在线音乐内容，而Windows系统下，用户可以将音乐上传至Play音乐的个人内容，但进行了转码和压缩，如果用户仅播放Play账户上的在线音乐，用户在点击播放按钮并进行Cast后就可以关闭Play音乐应用，而Chromecast Audio则会根据用户的播放设定独立播放，即使手机关机也不会影响，成为一个独立的在线音乐播放器。如果用户联网带宽足够，可在控制端设置中选择AVR提升在线播放的品质。
当然，Google Play上已经有相当数量的应用支持本地音频文件播放，目前来看，最适合搭配Chromecast Audio使用的是RocketPlayer火箭播放器。这款应用难得的免费无广告，不会通过Admob投送海量广告进行视觉污染，订阅收费服务也只是在线的歌词和封面搜索以及关联，不涉及音质和音频文件格式支持。这类Localcast本地播放应用，并没有出现在iOS和Windows平台上，ChromeOS也只能类似Windows，以浏览器插件的形式搭配Play音乐使用，因此本质上Chromecast Audio对非Android系统支持极其不友好，也无法在没有互联网的环境下使用，自然，也无法像苹果Airport Express那样还可当路由器或无线AP使用。
在RocketPlayer等Localcast应用中，用户可在播放界面中点击Cast图标按钮，就会将当前播放的音乐传输至Chromecast播放， Chromecast Audio在待机状态下收到播放指令和数据后会出现“嘟”的提示音，并进行约5秒钟的缓冲，就可以进行正常的播放了，用户手动切换曲目、进度条控制等动作都需要等待约3秒钟的缓冲延迟。当然对于我们来说，可以通过客观测评来对其音质进行检验了。客观测试下，我们使用运行最新的Android 6.0.1系统的Nexus 9为测试平台，RocketPlayer进行连接和播放。无论是模拟还是SPDIF数字输出，Chromecast Audio的电平输出为标准的-1dB。
测试项目 |
44.1kHz | 48kHz | SPDIF Out | 24bit,96kHz |
| 噪声水平, dB (A): | -94.4 | -94.8 | -94.9 | -105.4 |
| 动态范围, dB (A): | 94.4 | 94.8 | 95.0 | 105.3 |
| 总谐波失真, %: | 0.0029 | 0.0028 | 0.0003 | 0.0023 |
| 互调失真, %: | 0.0059 | 0.0057 | 0.0050 | 0.0026 |
| 立体声分离度, dB: | -93.9 | -94.7 | -96.2 | -102.6 |
Chromecast Audio的指标并不算优秀，中规中矩，但已经属于不错的水平，动态和信噪比等略低于苹果Airport Express的表现，达到AK4430这颗入门级DAC产品的性能指标极限，输出电平达到标准，当然，最令人满意的是其并没有出现Android设备常有的SRC现象，采样率可正确识别，并支持96kHz高清音频采样播放。频响在15Khz以后有一定衰减，但常听的20kHz范围内，并不明显。实际试听设备，音箱方面我们以漫步者R2000dB、e225为主要参考。和AirPort Express一样，音频播放品质也会受到连接设备和网络环境的影响，支持高速网络的手机和路由器是非常有必要的，不是玄学。
在音箱系统上初听，就能很快感受到Chromecast Audio相对于手机、平板产品的模拟输出的优势，这款小巧的产品有着充沛的驱动力，大致接近相近价位USB声卡，如乐之邦Monitor 01 mini等声卡的水准。即使是vivo的数款输出电平达到标准的手机，在搭配有源音箱时声音动态和气势表现，也远无法和传统的USB声卡产品相媲美，而Chromecast Audio已经基本达到一款异步方案USB声卡的基本水平，当然，数字表现的差距依然很明显，SPDIF输出指标上就有所欠缺，也是这类产品最主要的音质瓶颈。
Chromecast Audio的声音饱满扎实，高频柔和，整体呈现出较为宽松的风格，在细节表现上，整体相对偏中性。比较高级的USB异步方案和解码声卡声音来说，整体表现仍有明显差距，当然更无法和06MX这一类动态表现更出色、声音更开阔的产品相比，低频的瞬态控制力也要相对一些，在音箱上量感上有些偏多，但保持了不错的细节和动态水准。Chromecast Audio的光纤SPDIF输出，搭配e225的光纤信号线表现似乎不太稳定，声音更偏中性内敛，解析力要稍好于模拟输出，但声音变得更单更薄。
Chromecast Audio的主要卖点是将家庭的传统有源音箱“升级”为网络智能音箱，并不太考虑连接耳机的应用，不过的耳机输出水平同样不错，在H840、XE800等驱动力要求不高的耳机时表现优秀，尤其是XE800那较为飘逸不稳定的高频部分，在Chromecast Audio得到了较好的控制，低频量感充沛，同时有着很好的力度感，更为扎实。搭配头戴耳机，H840的高频细节更多，稍稍明亮，声音风格有点接近在手机上驱动的H850，但动态、声场表现明显更好。但驱动SHP9500、K701等头戴大耳机显得非常吃力，声音有些发干，高频偏硬。
总结
Chromecast Audio是一款针对传统音响产品进行网络化功能升级的产品，它可以较好的声音品质，通过无线网络进行无损音频的传输和播放。这款产品的音质表现明显好于Nexus系列的所有手机和平板产品，如果用户不满意蓝牙的音质，又想通过Android手机的便利对传统的有源音箱、解码器产品加入高品质的播放和控制。Chromecast Audio的音质表现确实有着很好的性价比。
当然，由于Chromecast属于Google网络生态的智能终端，它必须保持联网和Google Play的访问才可正常使用，这显然不符合目前国内的网络环境。看到这里，如果用户至只是需要一个价格便宜，小巧灵便，音质不错，并能通过DLNA或AirPlay协议播放音乐的高品质局域网无线音乐盒或是无线声卡，恐怕会有点失望。它虽然实现了一套比百度音乐盒等同类产品明显更好的音质表现，价格也比Airplay Express便宜，也说明了Google还是能做出好音质的产品。
但目前来说，Chromecast Audio的功能还过于单一，产品功能仍处于非常原始的状态，仅能满足单一的音频串流传输播放和Play音乐的在线歌单，802.11ac、蓝牙、无线AP等硬件功能并未得到有效的利用，即使连高清音频规格的支持也是近期在线更新后才实现的。这款产品的未来，也将和谷歌能否通过在线升级进一步开放DLNA、高速无线AP等开放协议支持和功能有关，尽管在硬件功能和性能上Chromecast Audio已经非常完备，但Google的系统显然还没有准备到位。