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在全球唱片业不景气的大环境下，实体唱片占据的市场份额逐年走低，在古典音乐领域更是鲜有畅销片。不过每年的维也纳新年音乐会实况录音却是少数的例外，无论在这台音乐会的发源地奥地利，还是国内主流电商平台的唱片排行榜，每年都能获得不错的销售成绩。在迎接新一年维也纳新年音乐会演出之际，让我们共同来回顾一下历年维也纳新年音乐会实况录音的唱片封面和其背后的小故事，也作为长期未能再出续篇的《历年维也纳新年音乐会实况录音CD唱片漫谈》的一个补充。
官方认定的第一届维也纳爱乐乐团新年音乐会始于1941年，担任指挥的是Clemens Krauss（克莱门斯·克劳斯），这位杰出的奥地利本土指挥家先后执棒了1941年至1945年以及1948年至1954年的十二届新年音乐会。虽然当时维也纳新年音乐会的影响力十分有限，但依然有一些珍贵录音被保留了下来，其中的一部分还曾被制成黑胶唱片出版。值得庆幸的是，克莱门斯·克劳斯所执棒的第一届（1941年）和最后一届（1954年）新年音乐会如今都被制成CD发行，虽然单身道的录音根本谈不上高保真，但却是十分珍贵的历史文献。令人印象尤其深刻的是1941年实况的开声第一曲，由约瑟夫·施特劳斯作曲的《女尊圆舞曲（妇女的尊严圆舞曲）》，被乐团演绎得沁人心脾、感人肺腑；而这首杰出的作品1951年之后就再也没有出现在新年音乐会的曲目单中。2017年，DECCA公司出品了一套2CD规模的克莱门斯·克劳斯指挥的所谓“1951-1954年维也纳新年音乐会”精华，共有29首精彩曲目收录其中，内容涵盖施特劳斯家族知名度最高的热门作品。但这套唱片其实是DECCA为克莱门斯·克劳斯与维也纳爱乐乐团所录制的一套录音室录音，并非现场实况；唱片公司借维也纳新年音乐会之名，只是为了促进销售而已；当然，这套唱片本身的艺术价值是毋庸置疑的，克莱门斯·克劳斯棒下的维也纳舞曲极具说服力，录音和转制效果也很不错。
1955年开始，维也纳新年音乐会的指挥棒交到了威利·博斯科夫斯基手上，这位乐团首席出身的指挥家在年度指挥这个岗位上一干就是二十五年。在此期间，著名的DECCA唱片敏锐地发现了维也纳新年音乐会的商业价值，开始以这场音乐会的名义出版唱片，但内容实际上是他们与博斯科夫斯基和维也纳爱乐合作的录音室作品，并非新年音乐会实况。譬如1977年的唱片，虽然从曲目来看与当年元旦的演出安排完全相符，但现场演出的《奥地利的村燕圆舞曲》是带合唱的，而唱片里却是纯乐队演奏。这些所谓的“新年音乐会实况”封面设计则是五花八门、充满创意，譬如1973/74年那张，便用不同文字的“新年快乐”字样来作为装饰。
虽然DECCA出版了大量“假实况”，但1975年和1979年维也纳新年音乐会唱片的确是现场录音。立体声模拟录音技术在博斯科夫斯基执掌维也纳新年音乐会的这二十五年时间里获得了长足的进步，而DECCA公司的录音水平在行业内的杰出地位也是有目共睹的；七十年代后期他们所录制的演出实况，音质已经达到很高的水平。前些年，他们曾将1975年的实况录音转制为CD再度发行，那清晰有力且细节丰富的声音表现令人过耳难忘，仅就录音效果而言明显超越了名气更大、也同样出自DECCA之手的1979年实况，甚至足以让某些二十一世纪之后的新录音汗颜。
当然，1979年实况录音的非凡地位仍然是无可替代的，毕竟它代表着一个时代的落幕，而且它还曾是全球第一套商业发行的采用数字录音技术制作的LP。这一年上演的老约翰·施特劳斯的《莱茵河上的罗列莱之声圆舞曲》、约瑟夫·施特劳斯的《鲁道夫沙默尔波尔卡》以及卡尔·米歇尔·齐雷尔的《闲庭信步圆舞曲》都是新年音乐会舞台上极为罕见但又非常动听的曲目。而随着CD的问世，单碟容量得到了扩充，最多只需要两张碟片就可以容纳整场新年音乐会的内容，如果删掉一两支曲子，则只需要一张盘片便可。DECCA始终将这套录音视为自家的瑰宝，推出过多个以CD为载体的再版，有单碟也有双碟。
1980年至1986年维也纳新年音乐会迎来了洛林·马泽尔时代，DG公司发行了前面四年（1980-1983）实况录音的单行本。仔细观察我们会发现，在1980年至1982年的唱片封面上仍然没有标注具体的年份，但到了1983年那张，“1983”的字样终于显示在了封面上。在唱片公司后来推出的“THE BEST 1000”系列中，曾有一套“1980-1983年实况合集”；而国内听众更为常见的则是DG小双张里的那套《STRAUSS：Walrzes & Polkas》，所有曲子都选自马泽尔这几年里的录音。2017年，日本的TOWER RECORDS以4CD篇幅相对完整地再版了DG当年录制的1980-1983年维也纳新年音乐会，在江湖上失传多年的1982年实况录音终于得以重新与听众相会，这套唱片的封面直接采用了1980年的设计。
马泽尔与维也纳爱乐乐团在1984-1986年元旦合作的维也纳新年音乐会从未被唱片公司发行过，但这三年的实况其实是被完整录制下来的。2003年，名为“Pandora's Box（潘多拉盒子）”的厂牌将这三年实况的绝大部分曲目（包含指挥家的致辞）制成三套CD-R，并通过非正规渠道在网上售卖。这些CD-R的音色还原质量要比想象中好得多，也让广大乐迷有机会听到一些珍贵的演出，特别是1985年的《罗马狂欢节序曲》和《纵队圆舞曲》，前者是迄今为止法国作曲家柏辽兹的作品唯一一次亮相维也纳新年音乐会，后者则是爱德华·施特劳斯所创作的唯一一首曾经在维也纳新年音乐会上亮相过的圆舞曲。
从1987年开始，维也纳新年音乐会开始实行年度指挥轮换制，赫伯特·冯·卡拉扬第一次也是最后一次执棒维也纳新年音乐会，DG有幸录制了这场历史上的经典演出，“指挥帝王”的身影被鲜明地置于唱片封面的中央。这套唱片最广为流传是1990年发行的“黄金版”以及2007年发行的“GRAND PRIX版”，后者比前者多一首《皇帝圆舞曲》，但限于单碟容量，当天演出中的《吉普赛男爵序曲》和《无穷动波尔卡》两版均未能收录。“金版”的封底记录了卡拉扬与女高音巴特尔联袂演绎《春之声圆舞曲》的经典场景。
如今回头来看，卡拉扬的这次亮相，对于扩大维也纳新年音乐会在全球范围内的影响起到了至为重要的作用，唱片公司也从中看到了这台年度音乐盛会所蕴含的巨大商机。正是从1987年开始，维也纳新年音乐会实况录音唱片的发行再也没有中断过。
1988年克劳迪奥·阿巴多首度执棒，唱片依然由DG出版。由于是单碟发行，演出上半场的《柠檬树花开的地方圆舞曲》以及《狩猎快速波尔卡》没有被收录。从这一年开始，年份被以更加醒目的方式印刷在唱片封面上，并发展成为一种惯例。封底则是一张带有维也纳童声合唱团的演出阵容合影，这群音乐小天使参与了《闲聊波尔卡》以及《轻如鸿毛快速波尔卡》的演出，令人耳目一新。
1989年卡洛斯·克莱伯的第一次维也纳新年音乐会由CBS抢得了唱片发行权，自此也拉开了新年音乐会实况录音“群雄逐鹿”的时代。对于这场精彩程度不亚于1987年的难忘演出，CBS慷慨地以双CD形式收录了全部16首演出曲目。但CBS很快就被SONY所收购，在完成这笔交易后，SONY以自己的新商标重新再版了1989年的实况录音，而且还先后发了单碟和双碟两个版本；在单碟版中这位新东家“残忍”地把那首演得很好的《如同在家圆舞曲》去掉了。新老版本一脉相承的则是在封面设计上，对于指挥家个人形象的突出，潇洒的小克莱伯无疑成为了明星式的人物。
1990年元旦，祖宾·梅塔首次在维也纳新年音乐会上登台，SONY顺理成章地获得唱片发行权。老实讲，这套唱片的录音并不成功，整体音色偏薄；SONY依然延续单碟发售，因此不得不割舍苏佩的《维也纳的早中晚序曲》和小约翰·施特劳斯的《毁灭者波尔卡》。这一年的唱片封面记录了当年演出完《爆炸波尔卡》后纸片飞散的难忘场景。
1991年阿巴多的第二次新年音乐会实况由DG出品，录音效果非常出色，不过这也是经典的“DG大黄标”最后一次出现在维也纳新年音乐会实况录音的封面上。由于也是单碟发行，曲目缺失的遗憾不可避免，这一年“中招”的是开场的罗西尼《贼鹊序曲》以及下半场上演的老约翰·施特劳斯作品《比夫克与普夫克波尔卡》。
1992年的维也纳新年音乐会因小克莱伯的二度登台而备受关注，指挥家则延续了自己在演绎维也纳舞曲时那令人耳目一新的速度和节奏；所幸这次SONY带来的声音效果要比1990年那次有明显进步，听上去更加均衡自然，由此成就了一套好唱片。在演出《游览列车》时候，小克莱伯亲自吹响了模拟列车汽笛的小喇叭，唱片封面上的照片记录了这令人莞尔的瞬间。为了确保单碟发行，发行方只能舍弃两首波尔卡舞曲——上半场的《铁匠》和下半场的《骑手》。
在此之后，唱片公司曾推出了一套3CD的“1989+1992合集”，但并未涵盖1992年所有的演出曲目，两首波尔卡依然缺席。2005年索尼再版了1992年实况的SACD版，可仍然没有集齐全部作品。
伴随着里卡多·慕蒂在1993年元旦第一次指挥维也纳新年音乐会，PHILIPS公司也首度获得这台年度音乐盛会实况录音的出版发行。我们会发现这一年的声音风格与之前几年都不一样，虽然录制清晰而热烈，但声音略有些干涩，打击乐听上去似乎有些“冲”。好在慕蒂的演出极为成功，留下了包括《埃及进行曲》在内的好几首典范级演绎，唱片还保留了慕蒂带领乐团全体成员向听众致新年问候的片段，甚至连来自观众的“还礼”也没有切掉。最大的遗憾则还是因为单碟的篇幅限制，没能将音乐会后广受赞誉的《柠檬树花开的地方圆舞曲》收录进来（这是该曲继1988年之后第二度无缘年度实况录音）。PHILIPS为这套唱片设计了两个封面，分别记录了当年音乐会现场那两朵巨大的“蘑菇”和火爆至极的《在猎场上（狩猎）快速波尔卡》之后漫天彩纸的画面。
1994年马泽尔重返维也纳，标志着新年音乐会“3M时代”的开启；连同1995年梅塔的第二次亮相，这两年的演出实况均由SONY发行，因此在录音质量上两者保持着高度一致——清丽而明快，而且富有层次感和空间感。不过这两次音乐会上的两部重量级作品均与当年发行的实况录音唱片无缘——1994年小约翰·施特劳斯的《威尼斯之夜序曲》（维也纳首演版）以及1995年约瑟夫·施特劳斯的《维也纳的儿童圆舞曲》，这两首作品在之后很长一段时间内都未重演，加之这两年的演出也没有发行过影碟，所以曲目被排除在唱片之外就尤为可惜。好在SONY在2015年发行的《维也纳新年音乐会75周年纪念专辑》中让封存多年的1995年版《维也纳的儿童》重见天日，而杨松斯也在2016年的新年音乐会上再度演出维也纳首演版的《威尼斯之夜序曲》。
1996年是RCA品牌首次出现在维也纳新年音乐会实况录音唱片上，听众们得以从中领略到属于RCA的美式录音特点，与SONY的清丽明快不同，RCA所呈现出的声音风格显得更为厚重和粗犷，混响相对较大，优点是听起来气势十足，缺点是失去了些许细节，当然这也是一把“双刃剑”，对于不同题材和格调的作品可谓有得有失。同样是马泽尔棒下的维也纳爱乐乐团，1994年的实况和1996年的实况听上去有着十分鲜明的差别。RCA比较厚道的一点在于他们打破了单碟的限制，双CD完整记录了全部16首曲目，后来又发行过一张单碟的版本，将之列入“RCA RED SEAL BEST 100”系列中。值得一提的是，双碟版的1996年唱片封面其实使用的是1994年元旦现场的照片，虽然马泽尔身着款式完全相同的演出服指挥了这两年的新年音乐会，但封面右下角指挥台前的花束造型暴露了“移花接木”的事实；而且有意思的是，封面设计师对马泽尔的衣装进行了“PS”，把原本灰色的西装马甲给染成了黑色，不知是何用意？
慕蒂在1997年的第二场维也纳新年音乐会由EMI发行，唱片公司推出了两种版本。先期推出的那个版本的封面显然与演出现场的实际不符，而后发行的百年纪念版封面则使用了1997年元旦当天拍摄的照片。可以肯定的是，发行方为了让唱片尽快上市，必须提前把整个封套设计妥当，因此不能像之前几年那样使用演出当天的现场照片来作为封面背景，这种做法自1996年开始，并逐渐为各大唱片公司所沿用，这让实况录音唱片能及早面世的同时，也直接导致了后面的诸多“洋相”。
这一年指挥和乐团临时更换了下半场演出的曲目顺序，由于EMI已经提前设计好了封套和文案，只能在编辑时仍然按照原来的演出计划对音轨进行调整，所以录音唱片与实际演出的曲目先后存在一部分出入（譬如《神秘的引力圆舞曲》实际演出被安排在下半场第二首，但在唱片中却是下半场第八首），也是无奈之举。
1998年，梅塔第三度登台，获得实况录音发行权的RCA将他们那雄浑厚实的音色发挥到极致，开场的《旗帜飘扬进行曲》几乎是“轰鸣而出”，可以肯定这是录音师、混音师刻意拉高了电平，同时你又不得不承认这种录音风格太适合这首作品了。RCA带来的这种音色未必每位听众都喜欢，但由不同录音品牌带来的这种声音风格的切换却是很有意思的；随着发行版权的集中加之制作流程的因素，如今人们已经很难在新的维也纳新年音乐会实况录音中体验到这种变化了。这一年的唱片封面又出了一个小洋相，梅塔背后的乐团里出现了首席Werner Hink的身影，但实际上这一年他并没有参加元旦的演出，当天音乐会乐团的首席是Rainer Kuchl。
RCA在推出1999年实况录音时，在唱片盒外面额外附加了一个硬纸封套，所以我们会看到两个封面。在唱片盒内的封面上，他们继续“犯错”——出现在元旦当天音乐会演出现场的乐队首席是Werner Hink，但我们从实况录音封面上却看到了实际没有参加演出的Rainer Kuchl（他们二位这么一进一出也算扯平了）；其实从背景照片上的鲜花布置可以知晓，那张衬底的背景是1996年（也就是马泽尔上一次登台时）拍摄的照片，指挥家本人拉琴的形象也应该是三年前的留影。可惜这一年RCA没有为消费者带来完整的录音，随着新年音乐会演出曲目越来越多，单碟容量仅够容纳全部19首演出曲目中的14首。不过唱片公司此后又发行了一套名为《Valses Du Nouvel An》的专辑，放入了《为弗兰茨·约瑟夫皇帝获救而欢呼进行曲》、《一心一意玛祖卡波尔卡》、《别客气法兰西波尔卡》、《荒诞玛祖卡波尔卡》以及《蝙蝠四对舞》这五首1999年实况录音单行本里没有的曲目，也算是生财有道。
2000年的维也纳新年音乐会从各个方面来看都不算十分成功，一方面大病初愈的慕蒂并不在最佳状态，另一方面EMI发行的实况在声音效果也广受诟病——录音显得有些干瘪和空洞。不过这一年的演出里还是有少数值得珍藏的曲目，譬如上半场小约翰的《爱之歌圆舞曲》以及下半场约瑟夫的《圣母之声圆舞曲》。
2001年因为哈农库特的首度亮相，TELDEC获得了维也纳新年音乐会实况的录音和发行权，指挥家、乐团和唱片公司联袂为听众们带来了一套出色的唱片。哈农库特充满新意又兼顾传统的诠释方法获得了广泛的好评，TELDEC的录音效果也受到了发烧友们充分的肯定，其均衡而自然的音效无疑是具有示范价值的。这是TELDEC唯一一次出品维也纳新年音乐会的实况录音唱片，在一年之后他们便被华纳集团放弃了，好在整个录音团队被以“TELDEX Studio Berliner”的名义保留下来，并且参与了之后很多届维也纳新年音乐会CD唱片的录制工作；2001年唱片的录音制作人Friedemann Engelbrecht此后也多次出任这一关键职务，甚至被认为是维也纳新年音乐会实况录音音效的坚实保障。这一年唱片封面上的照片是在演出排练时提前拍摄的，至少没有露出太明显的破绽。
2002年维也纳新年音乐会再迎“新指挥”，日本人小泽征尔成为继梅塔之后第二位执棒这台演出的亚洲人，唱片发行的任务环球集团交由旗下的PHILIPS品牌负责。从这一年开始，维也纳新年音乐会实况录音唱片的设计开始呈现“格式化”的倾向，并以四大要素构成——巨大而醒目的年份标识+提前拍摄的年度指挥照片或抠像+乐团演奏时的局部画面+金色大厅的建筑元素。
这一年的封面设计依然出现了一个不大不小的“破绽”——观众从电视信号里看到的小泽整场演出保持徒手指挥，但唱片封面上的他却分明拿着指挥棒。该年的录音由“Emil Berliner Studio”制作，音效偏暖，但电平偏低，在某些音响设备上必须加大音量（之后同样由其制作的2004年实况录音唱片也有类似问题）。PHILIPS一开始只发行了单碟版本，收录了演出中的14首作品，保留了乐团各声部首席与指挥家用不同语言向全球听众问候新年的感人段落，缺失了《狂欢使者圆舞曲》、《心爱的安娜波尔卡》等5首曲子。唱片公司还重新排列了曲目顺序，将下半场的开篇《蝙蝠序曲》放到了唱片的第一轨，将上半场的第四首《艺术家的生涯圆舞曲》放在了第二轨。2003年环球出版了2002年演出录音的SACD版本，这应该是维也纳新年音乐会实况首次以这一格式发行，但仍然没有收录全部曲目，甚至比普通CD还少一首《爱丽丝波尔卡》，新年问候段落也被切掉。好在阉割版的维也纳新年音乐会实况录音就此画上句号——从2003年的演出开始实况录音都能完整收录全部曲目。几年之后，环球终于发行了一套双碟装的2002实况完整版，虽然市面上很少见，但总算弥补了缺憾。
之后九届维也纳新年音乐会的实况录音均由环球发行，2003至2007年使用DG品牌，2008年至2011年使用DECCA品牌。这九套唱片在封面设计上基本都遵循了上面谈到的那“四要素”，虽然拿出来的作品未免千篇一律，但却是最稳妥、最高效的办法。当然出品方还是会顾及指挥形象在影像资料与唱片封面上的统一，不过也有胆子比较肥的设计师，譬如2005年唱片的封面居然选择的是一张马泽尔指挥1994年维也纳新年音乐会时留下的照片（手中的捧花暴露了这个秘密），舞台上的马泽尔已略显老态，而封面上11年前的他却还意气风发。当然我们也不会忘记因为2004年年底的印度洋海啸，维也纳爱乐乐团临时决定取消最后的《拉德茨基进行曲》，并在演出间隙由乐团主席克莱门斯·赫斯伯格表达了对灾区的深切慰问并宣布了捐款的决定；2005年的实况录音唱片里完整地记录了这个片段，为此唱片文案也进行了相应的调整，好在环球的工作效率还是满高的。
由于双碟发行成为惯例，所以听众们不必再为曲目的完整性而担忧，唱片在做后期的时候自然也少了一些费心事；不过工程师仍然会对原始录音进行一些“修剪”。这九年时间里最明显的后期也发生在2005年——乐队的小号手在演奏《维也纳森林的故事圆舞曲》时发生了“事故”，电视直播清晰地记录了这尴尬的瞬间，但乐迷们拿到的唱片里演奏却没有任何差错。事实上，每年的录音团队都会利用乐团另外两场节目完全相同的贺岁演出来录制备份，以防出现类似的不测。
虽然都使用DG厂牌，但2003年至2007年担纲每届新年音乐会的录音团队并不相同，这也就直接导致了音质效果上的差异。其中比较差的是2003年和2006年，前者平衡感不佳、小军鼓的音色过于突出，后者音色干涩扁平、毫无空间感，可与2000年那套一同堪称是“史上最砸牌子”的新年音乐会实况录音唱片。有意思的是，2003年的录音制作人Martin Sauer两年之后再次担任了2005年的制作人，并且凭借这一年突出的工作成果一举翻身；虽然这一年的演出发生了很多意外，但音质水平却出乎意料的好，达到了2001年以后的全新高度；但谁又能想到，2006年实况的音质水平却又一落千丈？一个残酷的事实是，担纲2006年唱片录音制作人的Wihelm Meister，之后就再也没有出现在制作团队的名单里。值得庆幸的是，2006年之后直到2011年环球交出发行权，TELDEX Studio Berlin团队没有再出现滑铁卢，金牌录音制作人Friedemann Engelbrecht重新坐镇，让听众们对这支录音团队重拾信心。
2012年开始SONY买下了发行权，维也纳新年音乐会的实况录音唱片重新进入“索尼时代”。起初的两年，在装帧设计上，似乎发生了一些变化，在2012年和2013年唱片的封面上我们又重新看到了新年音乐会演出现场的画面，但仔细观察就会发现，2012年唱片用的是2006年的照片，2013年唱片用的是2011年的照片；而从2014年开始，设计品味似乎又回到了格式化的老路上，连续三年都是类似四宫格的样式。至于录音品质，其实和环球那几年并没有太多差别，因为录音团队依然是Friedemann Engelbrecht领衔的TELDEX Studio Berlin，连续几届始终保持在一个相当高的水平线上，尤以2013年最佳。而2016年的实况录音，不同格式的音质存在明显差别，44.1KHz-16Bit的AAC听上去又干又硬，96KHz-24Bit的FLAC就有一定程度的改善，或许唱片公司在用这样的方式来拉开普通格式与高清格式之间差距吧。
时间来到2017年，又一个有趣的问题出现了：这一年是“80后”青年指挥家杜达梅尔首度指挥维也纳新年音乐会，而在2016年11月率先发布的唱片封面里，人们会发现，杜达梅尔已经站在了新年音乐会的指挥台上。其实从现场布置以及乐队阵容来看，那张衬底照片应摄于2016年维也纳新年音乐会的现场，那个杜达梅尔的背影显然是封面设计师PS上去的。平心而论，2017年维也纳新年音乐会的效果并不能令乐迷们感到十分满意，杜达梅尔对于维也纳舞曲的诠释并没能有效挖掘出这些作品的风采。
2018年索尼的设计师再次不怎么负责地进行了PS：从花束和乐队阵容我们可以发现，这张封面底部的演出场景来自2017年的维也纳新年音乐会，设计师把指挥台上的杜达梅尔换成了穆蒂的。但需知穆蒂大师有一个习惯，演出时必然会把总谱放在指挥台前，所以如果设计师精益求精一点，应该再P一个谱台上去才对。在整体设计效果上，2018年的封面给人以耳目一新的感觉，收获了来自乐迷的不少好评声。关于演出本身，我在《举轻若重的2018年维也纳新年音乐会 》[作者:刘恩惠 ] 一文中做了点评，总体来说，算是一场高水平的维也纳新年音乐会。
2019年维也纳新年音乐会首次迎来了“大熊”克里斯蒂安·蒂勒曼；唱片封面设计采用新的设计风格，整体观感好似一个曲奇饼干盒。蒂勒曼的表现差强人意，特别是《北海风光圆舞曲》、《吉普赛男爵序曲》和《歌剧院晚会法兰西波尔卡》这三首作品令人印象深刻。
2020年安德里斯·尼尔森斯首度执棒，封面设计摒弃了之前连续三年使用的圆形设计元素，重新回到了2014至2016年间的样式。和前面两年的情况一样，拍摄这张照片时，首次指挥维也纳新年音乐会的指挥家们必须提前决定元旦演出当天的着装计划，从而避免“穿帮”。唱片封面上的尼尔森斯身着蓝色绒布礼服出镜，设计师选择了他指挥时标志性的双手张开动作，这和他的恩师马瑞斯·杨松斯在2012年和2016年实况录音唱片封面上所展现的形象如出一辙。令人痛心的是，就在尼尔森斯指挥2020年新年音乐会前的一个月，杨松斯大师永远离开了我们，永远告别了他为之奋斗一生的指挥台。
2020年的录音效果非常出色，首次执棒的尼尔森斯表现也可圈可点，譬如对约瑟夫·施特劳斯冷门的《爱的致意圆舞曲》，他和乐队的合作就非常成功；而在伦拜的《驿站车夫（邮差）加洛普》中他还拿起了小号，玩了一回老本行，这无疑是一个不错的噱头。
在介绍2021年维也纳新年音乐会实况录音之前，先说一个有意思的现象。很多乐迷或许都已经发现，索尼先后为2019年和2020年的音乐会实况录音制作了消除掉曲目结束后观众鼓掌声的“净版”，然后悄悄地用这个新版本把1月上旬演出结束后迅速出炉的带有掌声的初版替换掉，如今在Apple Music平台上保留的上述两年录音都是后来处理过的“净版”。这么做当然是有利有弊的，弊端在于阉割掉掌声之后无法再感受到热烈的现场氛围，好处则在于连续播放时不会被掌声所打断，个人觉得这种做法还是利大于弊。
而到了2021年，因为疫情原因维也纳新年音乐会在其80年历史上头一次空场进行，这让唱片制作团队的后期处理工作量锐减，以前需要精心修复的咳嗽声、掌声等杂音这次都不需要花费太多的精力。穆蒂在指挥乐团演奏《蓝色多瑙河》之前那段长达三分多钟的演讲以及与乐团一道送出的新年祝福被完整保留下来，包括最后来自乐团演奏家们的听起来有点特别的掌声。
整台演出依然保持了极高的艺术水准，穆蒂延续了2018年那次的良好状态，他与乐团再度联袂为我们奉上了一场精彩的新年音乐会。无论是《诗人与农夫》、《春之声》、《皇帝》、《蓝色多瑙河》这样的热门经典，还是《矿灯》、《巴登姑娘》、《尽情享受》这样的冷门首演，穆蒂的处理都是恰到好处并且令人信服的，对《尼科波尔卡》的诠释更是赋予了乐曲耳目一新的感觉；因为没有掌声的“干扰”，为整台演出压轴的传世进行曲《拉德茨基》得以继2001年之后再次以“干净面目”示人。
2021年录音的唱片装帧设计配色不怎么喜庆，色调偏暗，倒也与音乐会本身所处的严峻背景相契合；封面上指挥家的半身肖像以及演出场景照片很明显是2018年那次的留影。录音方面，仍然由Friedemann Engelbrecht领衔的柏林Teldex团队操刀，因此基本延续了之前几年的水准，但我们会感受到空场演出所带来的拾音效果上的细微差异——因为背景更加宁静，乐队的声音更加清晰透明、分毫毕现，同时也会在乐曲结束后听到轻微底噪。
