在上周举办Google I/O 2016大会，Google Home是唯一一款在发布会上公布的硬件产品，这款光从名字上看可能大家会误以为是新闻和应用中心的智能家居硬件产品，是以音箱的方式出现，并描绘了一部标准美国小康家庭和一个音箱闲聊扯淡的生活愿景视频广告[且不谈Google Home在美式的大房子里能否如此灵敏和音量足够] 。
从目前公布的信息来看，Google Home是集语音助手Google Assistant、智能家居和网络服务于一体的智能音箱产品，从广告看，这款产品必然是需要连接互联网并与Google Play连接使用，除了常见的天气、资讯等网络语音交互功能，用户甚至可以通过语音的方式订电影票，优步打车等涉及生活和经济相关的功能内容。还可以通过局域网用语音控制家庭电器，当然以实际来说，Google Home上市后智能化和语音识别性能能否做到这个程度，以及家电厂商的支持是否到位还有待观察。但目前来看，即使近年来国产智能家电产品在入网和控制功能上已经非常普及，各种智能插座、遥控器也非常多，其实也就差把语音变成电子指令的最后一步，目前来看无论国内外的智能音箱产品多是局限于音频功能，但语音控制家电这样的功能集成应该也只是时间问题，而通过语音命令买电影票打车外卖等购物功能恐怕就要更加复杂，实现难度较高一些。
在智能音频助手领域，另一个知名的海外产品则是亚马逊的Echo系列，Echo上市于2014年，近年成为热门，在美亚官网上甚至买不到全新现货，亚马逊推出了更小巧，使用外接音箱Echo Dot以及内置电池的便携式Tap两款新品。Echo除了这类智能音箱常有的音乐类和语音资讯服务以外，还有Smart Home智能电器周边，支持的产品有常见的智能照明、智能插座和风扇、温控面板等。Google Home在不少领域功能和Echo重合，在一定程度上参考了先上市后者，并且存在竞争关系。
智能音频产品的发展，很大程度上归功于智能手机市场长期高速增长，带来了价格低廉并且性能有了长足进步的移动处理器和周边连接芯片，结合开放的Android操作系统，大大降低了软硬件的研发门槛。这类产品无论国内外，均是内置了ARM处理器，预装了Android或其它操作系统，其相关功能和均通过上层应用和互联网来实现。例如亚马逊的Echo使用的是包含了一个Cortex-A8核心的TI DM3725，而且亚马逊智能Alexa智能家居语音助理的硬件产品中就包括了Andoroid电视机顶盒产品Fire TV，说明这类产品的内部系统和处理硬件应该是存在共通性的。
语音指令识别的背后，需要一个足够强大的语音识别引擎，不可能仅靠智能音箱内置的硬件和系统来完成识别工作，而是通过运算能力云服务器来实现。这需要相关企业具备一定的专业开发实力和服务器集群，例如刚从Google Now改名的Google Assistant，或是亚马逊的Alexa、微软小娜等等，国内的讯飞也有类似语音识别产品和服务。传言中苹果也在计划为自家的Siri语音服务设计一款智能音响，并提供类似Google Home或Alexa Smart Home的功能。
虽然语音交互和命令方式看起来更自然和炫酷，但是不是更高效的方式？目前来看，无论中外产品语音识别，在方言、混合语言识别上还有一定困难。在Shield TV使用中，Google Now也常常无法识别出“运行Youtube”这样简单的命令，这往往导致语音交互非常低效，往往要反复说几遍才能获得预期的效果，甚至给用户带来挫折感，还不如手机触控或遥控器一按了事，而且但实际上手机也可以通过安装应用扩展的方式实现智能音箱的功能。当然对人来说，语言交流确实显得更自然，也比低头按手机要健康一些。
这类智能语音助手音频产品，实际上包含了移动应用[手机交互、移动系统]、人工智能[深度语音识别]、以及物联网[智能家居]要素等目前产业热门的前景项目集合。在智能手机市场饱和时期，这类产品自然会吸引投资者的注意，目前看Google的语音识别技术在整个相关行业中表现还是不错的，实用性也肯定也会比Cardboard强不少。我们也将争取购买1~2款亚马逊和Google的语音助手产品，体验其网络服务、家电控制功能和对中式英语的识别效果……另外提个事，我们终于[托人]买到HTC VIVE了！