法国作曲家通常并不能像较为重要的德国和奥地利作曲家那样得到相当高的尊重，也不会像天才的意大利作曲家一样获得众人的崇拜。无论是否得到公众的认同，法国作曲家们的音乐创作往往是在其轻松的品质、天资、幽默和高雅的风格等方面得到好评，而作品的极致完美和宏大的激情表现却被忽视了。即使是19世纪法国最重要的杰出人物，比如柏辽兹和弗朗克（Cesar Franck），以及我们这里将要论及的爱德华·拉罗（Edouard Lalo），也都是受到拥有贝多芬和舒曼的德语世界的深刻启迪，他们总是受到误解，即使是在自己的国家中也不得不为能够得到承认而努力抗争。当然，这样的情形也是由多种原因造成的。在资产阶级国王路易-菲力普以及他的继任者，拿破仑三世皇帝统治期间，法国社会正经受着工业化的强烈震荡，新生的中产阶级渴望得到的是由华丽的歌剧场景和精湛的器乐演奏所带来的轻松愉悦，最为时尚的音乐会所演奏都是以较为轻松的，包括舞曲的作品为主。
正是在这样一个缺乏德国音乐的传统观念、又比较自由放任的社会环境中，年轻的小提琴家和作曲家爱德华·拉罗在努力坚持着走自己的道路。拉罗1823年出生，他的父亲是拿破仑战争中的老兵，家族中拥有西班牙血统。拉罗早期对音乐的迷恋可以追溯到他在里尔音乐学院（Lille Conservatoire）接受的课业，但他渴望成为专业音乐家的愿望却被坚决地否定了——谁能为此真的去责备他的父亲呢？这也不足为奇。于是，具有反叛精神并决定不惜任何代价去争取成功的16岁的爱德华离开了家，在巴黎音乐学院学习了一个短暂的时期，他的老师中包括教作曲和小提琴演奏的J-E Cevecoeur，还有名不虚传的指挥家Francois Habeneck， 就是这位指挥勇敢地把贝多芬的交响乐介绍给巴黎听众，在巴黎的知识分子中引起强烈反响，这当中就有柏辽兹和他的朋友——关注社会问题的大作家巴尔扎克（Honore de Balzac）。
作为自由职业的小提琴演奏家和教师，迫于生计，拉罗参加了柏辽兹在1850年创建的短命而具有冒险性的“爱乐协会”（Societe Philharmonique）。由于受到柏辽兹《交响幻想曲》的刺激，拉罗尝试创作了自己的两部交响乐作品，但随后都被他毁掉，因而也失去了未经确定的演出机会。在这些贫困交加的年头里，他努力设法出版了两套歌曲集：《六首通俗浪漫曲》（Six romances populaires）和《六首旋律》(Six melodies)，这些歌曲都是为巴黎的沙龙音乐会而准备的。格雷厄姆· 约翰逊（Graham Johnson）在他的《法国歌曲指南》（A French Song Companion）中这样写道：这些作品“对严肃的德国音乐来说无疑是一剂有分量的猛药。钢琴伴奏部分在与声乐旋律的并置中，因为使用了活跃的跳音形式，而使作品轻巧迷人，迸发出耀眼的火花。”从另一个方面来说，拉罗是把法国和德国的音乐特征相结合，产生出最令人信服的效果。
作为一名弦乐演奏者，拉罗自然比较倾向于室内乐的创作，这也是法国人除了大型华丽的音乐场景之外相当感兴趣的领域。在19世纪50年代里，许多热心的音乐家成立起各种各样的室内乐团，用来演奏德国古典和浪漫时期的音乐作品。其中， Maurin-Chevillard乐团还在巴黎首次演出了被认为是极其艰深的贝多芬的晚期四重奏作品。拉罗是阿尔明戈四重奏团（Armingaud Quartet）的发起人，并在其中演奏中提琴。他们的目的就是为了使海顿、莫扎特、贝多芬、舒伯特、门德尔松和舒曼的音乐广为人知。这个四重奏团保留了12年，钢琴家安东· 鲁宾斯坦（Anton Rubinstein）、圣-桑斯（Camille Saint-Saens）和克拉拉·舒曼（Clara Schumann）都定期加入演出。在这十年间，为了保持他们的一流水平，拉罗还自己创作了两部钢琴三重奏和一部弦乐四重奏作品。事实证明，他是一位勇于探索，甚至可以说是富有理想主义的开拓者，因为从前那些曾经尝试这种风格的法国作曲家们都受到评论界的强烈指责，由此引导出公众对他们的贬低。而那些在音乐学院掌控着作曲课程和“罗马大奖”、盲目钟情歌剧艺术的“爱国”人士往往把交响乐和室内乐看成是下等的外国作品而不屑一顾。
与拉罗同时代的法国作曲家弗朗克是在他中年时，出人意外地出版了他的管风琴作品《六首小品集》（Six pieces）而一举成名的。拉罗的经历与之相同，也经历了一段遭受挫折、不能创作的心理上的反应期，这是完全可以理解的。1865年，拉罗与他从前的学生，来自布里多尼的歌唱家Julie Bernier de Maligny结婚，到了第二年，他才渐渐弄懂，他在命运和成功的道路上所受到的伤害仅仅来自巴黎歌剧院这个森严壁垒，他们的批评指责都是有政治阴谋的，而受害者的确为数众多，比如柏辽兹的《本韦努托·切利尼》（Benvenuto Cellini）和后来比才的《卡门》。拉罗的参评歌剧《菲斯科》（Fiesque）原本是根据席勒的戏剧改编的，拙劣的编剧使他的作品毁于一旦，但幸运的是，这个巨大的努力并没有白白浪费掉，拉罗在使他名声鹤起的《G小调交响曲》中的谐谑曲以及《嬉游曲》（Divertissement）中都使用过《菲斯科》中的旋律。这就像柏辽兹把他在《纪念亡灵大弥撒曲》（Grande messe des morts ）中创作的许多音乐旋律用在后来的佳作中的做法一样。
1871年是法国音乐发展历程中的一个转折点。当时，音乐巨人柏辽兹已经去世，推翻了拿破仑三世的普法战争使法国的文化领域面临着更加严肃的主题，奥芬巴赫的轻歌剧曾忠实地记录了第二帝国的趣闻。的确，在第三共和国更多民主和政治热诚之下，标志着民族力量重获新生的法国音乐事业的发展也像大家所希望的那样更加接近最广大的民众。旨在促进法国作曲家创作器乐作品的“民族音乐协会”的成立，为音乐家们保存了一块发展最佳音乐思想的阵地，弗朗克、肖松（Chausson）丹第(d’Indy)、圣-桑斯、福雷(Faure)，还有拉罗本人都是其中的成员，最终他们建立起法国杰出室内乐奖励基金。对拉罗来说，这些年来，他的创作已趋于成熟，他修订了早年创作的《弦乐四重奏》，在1880年完成了《第三钢琴三重奏》。爱德华·洛克斯皮泽（Edward Lockspeiser）是英国研究三重奏音乐的专家，他认为拉罗的《第三钢琴三重奏》是最好的三重奏作品，因为它有“一个非常卓越的谐谑曲乐章（后来改编成管弦乐作品），慢乐章的音乐旋律非常优美。《第二钢琴三重奏》也是一部比较好的作品，只是其衍生的支脉比较多，弦乐四重奏和两部钢琴与小提琴奏鸣曲也有这样的问题。”相比较而言，《大提琴奏鸣曲》在风格上比较严谨质朴，因为遵循着贝多芬式的创作方式，而缺乏法国音乐所特有的妩媚生动。
此外，在西班牙演奏大师帕波洛·德·萨拉萨蒂（Pablo de Sarasate）鼓励下，拉罗开始致力于他的那些优秀的管弦乐系列作品的创作，这些作品使他真正获得极好的声誉。著名的《西班牙交响曲》是按照固有的德国音乐理念创作的，这部作品与《挪威幻想曲》（Fantaisie morvegienne）和《俄罗斯协奏曲》（Concerto russe）一道，成为具有奇特文化品质和区域性音乐风格的法国魅力的最重要典范，也预示了诸如夏布里埃（Chabrier）的《西班牙》（Esoaba）和德彪西的《伊比利亚》(Iberia)等著名作品的产生，以及贾吉列夫（Diaghilev）的俄罗斯芭蕾舞剧所带来的多文化入侵。假如我们只把拉罗的贡献看作是多情的 “明信片” 式音乐，那就大错特错了。相反的，五个乐章的《西班牙交响曲》在其标题的设定，扩展的创作形式和形成强烈对比的音乐主题等方面都值得我们充分地给予重视。同时，这部作品拥有简洁明快的节奏创意，最为明显的是“诙谐曲”（Scherzando）乐章中所突现的切分重音演奏，极富活力而令人无法预料。独奏小提琴与管弦乐队交相辉映，创作出极具想象力的效果，表现出被题献者萨拉萨蒂相当精湛完美的演奏能力。
拉罗一直渴望得到公众对自己更全面的认同，他认为歌剧创作上的突破是很有必要的。早年首次遭到巴黎歌剧院拒绝的歌剧《伊斯国王》（Le roid’Ys）在被恶意拖延了几年之后，最终于1888年5月在喜歌剧院（Opera-Comique）上演，受到了热烈欢迎。这部歌剧是拉罗出于对妻子的敬重，根据布里多尼地区的传奇故事，按照迈耶贝尔（Meyerbeer）的正歌剧风格特征来创作的，特别加入了管风琴和合唱队在台下表演的精彩效果。拉罗创作的最富特色且最具有久远价值的作品是在1882年为芭蕾舞剧《纳莫纳》（Namouna）的谱曲。事实上，当拉罗因患中风而偏瘫时，是他的朋友古诺（Gounod）帮助他完成了舞剧的管弦乐配器。但这部作品也只是昙花一现，最终自然是成为巴黎歌剧院内部明争暗斗的牺牲品。有意思的是，当时演出时，还是年轻学生的克劳德·德彪西就坐在观众席当中，几年以后，《纳莫纳》因其清新的风格和原创性成为德彪西赞不绝口的唯一一部法国当代作品。德彪西的确喜欢回忆他年轻时对这部作品的热爱，并因此讨厌帮助过他的巴黎歌剧院导演。而拉罗的这部作品直到二十五年之后还具有强烈的影响力，它在1908年的演出激发阿尔贝·鲁塞尔（Albert Roussel，1869-1937年，法国作曲家）创作了他的歌唱芭蕾舞剧《帕德马瓦蒂》（Padmavati）。鲁塞尔的老师文森·丹第对学生的作品称赞不已，他认为：“当今的确可以为芭蕾舞剧做一些有价值的工作。”
拉罗的一生都呈现出为命运和声誉而进行的苦苦奋斗，但他只取得了一部分的成功。与他同时代的其他重要人物相比较，他所取得的成就无疑是比较少的，既不拥有柏辽兹英雄性的全能地位，也没有弗朗克深邃的灵性或者是圣-桑斯多样的创意。但他的确拥有高超的技术能力，没有因为要使艺术为公众所接受而降低其创作水准。尽管他遵循着德国音乐的传统来建构自己的音乐形式和理想，但他始终注意保持了一些法国音乐的风格特征。总之，他在活泼的舞曲乐章、谐谑曲等音乐中保留着与喧嚣的乡村农民舞蹈的联系，这方面的创作他堪称大师。在他1892年去世之后，他那充满活力的音乐对年轻一代渐渐走向衰弱的创作风格产生了一定的矫正作用。当时的音乐界分成了两个相互矛盾的学派，一方是弗朗克学派，他们比较倾向于衰落的后瓦格纳式的变化风格，音乐表现不够真实。另一派是德彪西的印象主义，因为他们把和声的运用上升到对瞬间感觉的浓缩图画，所以也有走进死胡同的可能性。对于这两个学派来说，如果没有拉罗极为重要的开拓作用，他们在节奏律动性方面的尝试都将是冒险的行为。我们能够在丹第受Ardeche启发创作的《夏日山景》（Jour d’ete a la montagne）中表现乡村舞蹈的富有活力的部分里、在德彪西对西班牙景物极具想象力的描述中，以及在保罗·杜卡（Paul Dukas，1865-1935年，法国作曲家）创作的著名的《魔法师的弟子》（L’apprenti sorcier）的谐谑曲乐章中找到受拉罗影响的最好实例。不幸的是，拉罗自己的作品却并不广为人知，或许《西班牙交响曲》所享有的演出机会就已经证明，拉罗所获得的声誉的确是以管弦乐作品的创作为基础，但假若他是位德国作曲家，他的音乐可能已经得到广为流传了。
爱德华·拉罗生平大事记
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1823年： 1月27日拉罗在里尔出生。他的父亲（一位拿破仑部队中的军官）和母亲一直鼓励他学习音乐，但拒绝他以音乐为职业。
1830年： “七月革命”中，路易斯-菲力普取代查理十世成为法国的“平民国王”，不幸的是，他最初的现代化改革和对中产阶级的支持不久就陷入压制和堕落的君主统治之中。
1831年： 德拉克罗瓦完成了绘画《自由女神引导人民前进》。他运用三色旗的鲜明色彩映衬出画中人物比较暗淡的背影，这是1830年起义的一种富有浪漫主义的诠释。拉罗和德拉克罗瓦成为好朋友。
1834年： 柏辽兹在他创作力最为旺盛的十年间完成了《哈罗尔德在意大利》，并开始创作他的歌剧《本韦努托·切利尼》。拉罗在柏辽兹的一些音乐会上演奏小提琴。
1839年： 因为被父亲命令离开家庭，拉罗进入巴黎音乐学院在Francois Habeneck班上学习小提琴，他还随Schulhoff 和Crevecoeur学作曲。随后他开始了作为自由职业的小提琴家和教师的艰苦生活。
1847年： 拉罗获得“罗马大奖”的二等奖，受此鼓舞，他为声乐创作了《六首通俗浪漫曲》和包括两首著名的钢琴三重奏在内的一些室内乐作品。
1848年： 当“革命”横扫欧洲的时候，路易斯-菲力普退位。拿破仑·波拿巴的侄子路易斯·波拿巴宣告“第二帝国”的成立。
1855年： 拉罗加入了阿尔明戈四重奏团。为了促进古典音乐的普及，四重奏团致力于室内乐的复苏与发展。拉罗也在1859年创作了自己的弦乐四重奏作品。
1861年： 在拥有5000个座位的Cirque Napoleon剧场，于勒·帕德卢成功地组织了系列音乐会，用来促进法国音乐的发展。
1862年： 维克多·雨果在流放期间完成了他的小说《悲惨世界》。作为真正的浪漫主义者，他以法国战争的巨大戏剧性事件为背景，描述了社会无故牺牲品的遭遇。拉罗在1856年为雨果的诗歌谱写了《六首旋律》。
1865年：拉罗与他的一个学生，女低音歌唱家Julie Bernier de Maligny结婚。他们的儿子皮埃尔成为音乐评论家和作家。拉罗为妻子创作了一些歌曲，还完成了歌剧《菲斯克》（1866年）的创作，但没有机会上演。
1867年： 夏尔·古诺的《罗米欧与朱丽叶》在抒情剧场的演出获得了巨大成功。在1882年拉罗生病后，古诺帮拉罗完成了《纳莫纳》的管弦乐配器。
1874年： 拉罗把注意力转移到器乐作品的创作上来，他为著名的小提琴家帕波洛·萨拉萨蒂创作了两部协奏曲，其中的一部被命名为《西班牙交响曲》，成为他在法国以外最受欢迎的作品。
1882年： 拉罗完成了歌剧《伊斯国王》，但歌剧院拒绝上演，他被要求创作一部芭蕾舞剧。他创作了舞剧《纳莫纳》。他经历了一次小中风，患上了偏瘫。
1884年： 德彪西以康塔塔《浪子》获得“罗马大奖”。两年前当拉罗的《纳莫纳》首演时，德彪西曾给予大声喝彩，因而造成音乐学院的学生被禁止进入音乐学院的包厢几个月的时间。
1888年： 《伊斯国王》最终在喜歌剧院上演，获得热烈欢迎。拉罗也为成功而高兴，他很快动手创作哑剧《Neron》。
1892年： 拉罗在巴黎去世，被葬在巴黎的Pere Lachaise墓地，他留下了一部未完成的歌剧《雅克雷》。
拉罗的创作风格
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弦乐作品：作为一名专业室内乐演奏家，拉罗当然通晓怎样有效地创作出适合弦乐器演奏的音乐，而且他后来与萨拉萨蒂的合作，更使他的创作硕果累累。的确，他的几部小提琴与管弦乐队作品——包括一部协奏曲——都表现出他对这种乐器全面的把握与探索。同时，他还要求独奏家们保持法国传统音乐中的高雅气质，避免向任何低俗的表演以及当时过于炫技的演奏风格让步。
音乐旋律：拉罗所拥有的拉丁民族的气质在他音乐旋律的自然表达中得以展现，特别是在他最著名的作品《西班牙交响曲》中，由八分音符的三连音所组成的乐句使具有强烈对比性的音乐主题呈现出鲜明的西班牙特色。强烈而有说服力的情感被高度浓缩，非常适合进一步扩展了的音乐旋律的发展需要。
节奏：与优美旋律相辅相成的是拉罗充满活力的节奏感。他的音乐已经摆脱了步履迟缓和乐句规整的发展趋势。这也的确是他在德国浪漫音乐的曲式和情感表达方式基础上所取得的成就。最富有特色的是热烈的谐谑曲以及芭蕾舞剧《纳莫纳》中的3/8和6/8拍节奏。
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