- 样机来源：自购
样机类型：市售量产版
是否商业关系：否
1989年，创新发布了第一款SoundBlaster声卡，在PC上终于实现了8bit数字音乐功能。而且在10年前的2009年，Soomal还特意发布了一系列科普文章来纪念声霸卡发布20周年，而我毛手上那张绝版的AWE64 Gold的图集甚至吸引了一些外国硬件收藏爱好者前来咨询问购[当然是非卖品]。
从我个人的经历来看，人生第一台DIY电脑购买于1999年，也正好是SoundBlaster的第十个年头，创新声霸卡中最烂大街也是民间抄板仿品最多的一代经典Live! CT4620如日中天，可惜当时财力有限的我把预算花在了当时另一款同时期横空出世惊为天人之作NVIDIA Riva TNT上，却只是搭了一张几十块ISA接口的杂牌声霸兼容卡，完美错过了创新和帝盟的经典PCI声卡产品。在那个年代，个人电脑CPU的算力和系统带宽都非常可怜，声卡那一点运算能力补强对游戏实时声场定位甚至听歌体验的影响还是至关重要的，说声卡就只有创新和帝盟，说到创新则必然是Live!，甚至后来的Audigy系列对发烧友都毫无吸引力。
在全盛时期，创新手持Aureal的A3D和EAX两大专用3D音频接口和硬件加速技术，却没法再一步垄断市场，因为英特尔的AC97和HD Audio成为了PC音频的标准答案。从Windows Vista起，微软去掉了DirectSound 3D，创新的技术没法成为标准，而硬件设计上却反受其害，例如臭名昭著的SRC。电脑主板被小螃蟹霸占后，需要声卡的人就变成了少数，对功能和音质需求也开始分化：需要音频编辑的搞专业声卡，需要HiFi的有纯输出声卡甚至纯数字声卡，还有组多声道影院的等等。创新也针对这些市场推出了对应的产品，如经典的E-MU的专业声卡系列、主打音质和双声道的Sound Blaster X-Fi Titanium HD。创新浪费市场机遇的能力也确实是一线大厂水平，E-MU浪没，直接退出视频主播和音频工作站等专业市场；音箱和耳机也没什么人提起，在智能手机兴起之际也没有积极参与技术研发和标准制定；当然，有点记忆力的中老年DIY应该还对创新的显卡有印象，其实创新还收购过大名鼎鼎的3D Labs，当然也没下文了。
2011年，创新发布了全能的音频芯片Sound Core3D，高度整合了HD Audio CODEC、DAC、ADC音频和数字IO功能，一直用到现在。一个是功能乃至音质确实够用，单芯片可以做一张不错的入门级多声道声卡还支持杜比和DTS编解码，也可以塞进各种设备如主板、笔记本电脑里。去年，创新更新了旗舰级声卡产品SoundBlaster AE-9，我们趁着前阵子打折购入，毕竟上一款旗舰卡ZxR已经是7年前的产品了。两款旗舰中间还推出过USB外置声卡兼功放X7，以及一款以RGB为主要卖点的内置声卡AE-5。目前SoundBlaster AE-9官方售价为2699元人民币，打折价通常是2399或者2299元。
AE-9是一款PCIe内置声卡，由于是ZxR的继任者，在功能方面还是应尽齐全，配套了一个体积更大的前置ACM模块，也就不需要ZxR那样的子卡设计。拆开金属屏蔽罩，AE-9的电路相较于X-Fi Titanium HD和ZxR要整洁不少，会让一些人觉得工艺是不是不够发烧了？其实是因为耳机输出、麦克风输入和线性输入的模拟电路被“乾坤大挪移”至ACM，加上贴片电路工艺所以让主卡看起来烟囱是没那么多。在核心部分，AE-9采用了两颗SoundCore核心的CA0132和一颗CA1003组成，按照ZxR子卡的经验，两枚CA0132分别负责不同声道的数字IO通道，一颗IDT的TS381进行PCIe1.1桥接进行系统数据传输。
在模拟电路部分，AE-9支持5.1声道输出，可模拟7.1声道音效，RCA和耳放主声道采用了ESS的ES9038Q2M，理论指标确实要比创新以前爱用的PCM1794要高，最高支持32bit384kHz采样率，高达129dB动态范围和-120dB的THD+N，还集成了SPDIF输入，支持DSD输出等，不过近年来ESS的见得实在太多，但听感好的少，声音风格往往不如1794那么讨喜，想要把声音做好就需要更复杂的电路设计以及滤波器等可定制功能来助力，中置环绕和低音等副声道使用一颗8声道的ES9006实现，支持24bit192kHz，-104dB THD+N，规格上不如ZxR的两颗PCM1798那么给力，但ES9006同样支持SPDIF输入以及DSD。
在AE-9的主卡上有四颗运放采用可更换插座设计，只影响9038Q2M部分的主声道输出，前置缓冲依旧是JRC2114，但后面的单运放居然是TI的NE5534？要比原来的LM49710档次差不少，虽然换运放确实是提高了可玩性，但对于用户来说就要拆机箱乃至显卡了，所以暂时还是先放下不表。副声道是贴片焊接的JRC2114以及L49720。ADC芯片还是TI顶级的PCM4220，录入品质还是足够高的。
全新的ACM模块：在过去，创新的高端声卡都喜欢配个5.35英寸光驱接口的前面板凸显档次和便于使用，但现在带光驱位的DIY机箱都不多见了。所以ZxR改成了一块带了双声道麦克风的前置模块，名字叫ACM[Audio Control Module]，延长耳机线以及语音通话功能，还自带一个音量旋钮，但整体上只是一坨简单的附件。
而创新为AE-9设计了一款全新的ACM模块，把相当多重要的核心功能放了上去，外观上长得更像是一台桌面式DAC解码器或者小型数字音频界面。电路板左侧的四颗运放负责ACM面板背面的RCA输入放大增益，中间醒目的部分就是耳机的放大电路Xamp，采用了分立式电路和BD139/140功率对管设计而非常见的TPA6120集成式放大，好处就是设计得当上限相对更高，而且Xamp提供了三组不同增益模式可调，IEM是入耳式监听耳机[In-Ear Monitor]的缩写，为低增益档位，中间档N以及高档的HIGH，对应到电平增益分别是0、+4和+9三挡，可以灵活适配不同阻抗和灵敏度的耳机的功率表现，官方称能直推600Ω耳机，6.3mm和3.5mm输出为并联，使用时不要同时插上。
话筒输入部分改进也不小，一组3.5mm和一个带48V幻象供电的平衡输入口，对语音或者K歌有需求的用户省去了一台话放。人声和录音品质相当出色，入门动圈麦克风也有细腻而且宽松大气。当然对于专业音频工作来说IO接口还是少，消费类声卡驱动也不是专为录音用途设计，但视频剪辑、主播等性质的任务还是挺HiFi的。
新的ACM相对ZxR来说接口和使用体验进步很多，接插线更方便，但还是有不够好的地方，例如音量旋钮的编码器只能调整系统输出音量，按下旋钮为耳机输出静音，麦克风和RCA模拟输入的音量还需要在声音面板或者驱动面板中调节。ACM使用HDMI接口和线缆进行连接，理论上是可以自己换线材的，但需要拆开ACM才能做到。
AE-9这些新增的功能自然带来声卡功耗的大增，但ACM并没有采用外置电源供电，而是通过主卡的单6Pin口直连PC电源取电。拯救电脑桌面的代价就是对电源要求更高一些，显卡单6pin供电口通常输出功率为75W，最好不要通过SATA或者D口电源线来转接。创新的官方建议是搭配一个550W功率，而且经过铜牌效率认证的电源，考虑到想买AE-9的消费者通常电脑显卡和CPU配置也是猛男性质，大功率电源才可能有足够的PCIE供电线，几十瓦功率的波动和余裕也确实是要考虑进去的。不过创新官方天猫店直接推荐海韵的750W电源就有点迷惑，当然作为DIY电脑配件里的传家宝之一，买个好电源还是值得。
驱动界面和DSD播放设置
考虑到现在显示器都是4K分辨率起步，创新以往的红黑金属风驱动面板和UI设计确实显得不太合时宜，AE-9的新驱动面板确实变化有些巨大。回放音效由统一的SBX音效面板管理，提供数种预设模式，也能自定义声音的相位、晶化、频响，人声增强Dialog+等对声音变化幅度非常重口味化的调整并保存为自定义设置文件，方便导入导出备份和传经用。ACM模块前面板也提供了SBX快速开关。录制功能提供了语音增强、降噪、人声变调等效果，提供了一个What U Hear的硬件混音通道，适合一些快速简单的音频编辑工作。游戏的哨兵模式音效增强也健在，还能使用热键进行开启关闭。
在输出部分，AE-9支持Dolby Digital Live环绕声和DTS Connect两种常见的影视音频标准，输出可以切换耳机和音箱输出、两声道和多声道切换，以上这些功能都是创新声卡老用户熟悉的了。不过厂商还提供了ES9038的滤波器修改功能，我们在多款ES90XX系列的DAC解码器、播放器测评中提到过，但对于还在坚守声卡岗位的用户可能相对少见一些，DAC滤波器和SBX、录音音效不能同时使用。
AE-9支持DSD格式播放，提供了两组ASIO通道，专门一组用于DSD，在Foobar2000中安装相应插件以及ASIO Proxy并参考图中设置foo_dsd_asio即可[仅供参考，不一定对]，暂时没有研究出6声道DST64的直放方法。另外，目前AE-9的ASIO驱动有BUG，不支持176k和352kHz采样率回放，所以目前Foobar下DoP模式无法正常使用。
按照惯例，我们先对SoundBlaster AE-9三档增益下ACM耳机输出功能进行客观测试，系统最大音量时，IEM档增益为标准电平-1dB。驱动面板设置为直接播放模式和混合快速滚降滤波器设置，所以SBX模式也处于关闭状态。
| 测试项目 | Xamp，IEM | Xamp，N | Xamp，HIGH |
| 噪声水平, dB (A): | -94.4 | -94.5 | -94.5 |
| 动态范围, dB (A): | 94.3 | 94.3 | 94.4 |
| 总谐波失真, %: | 0.00120 | 0.00069 | 0.00066 |
| 互调失真, %: | 0.00560 | 0.00538 | 0.00544 |
| 立体声分离度, dB: | -86.1 | -90.7 | -93.2 |
由于X-Fi Titanium HD和ZxR和旧版本RMAA和旧测试平台下的数据，对比参考意义和价值不大。整体成绩表现正常，并没有遇到什么奇怪的SRC或驱动不稳定问题。在中低增益模式下，分离度相对稍低一些。
若以默认的运放和快速滚降滤波器设置为准，初听的印象还确实和ZxR声音风格大体相似，动态和瞬态表现和较好的千元级入门台式解码器加台式耳放组合相当，当然仔细辨别和回忆的话，还是能感受到明显ES9038Q2M“内味”的声音风格，声音的审美也向着近年来主流的“ESS风格”设备靠拢，追求更中性的声音风格，中高频部分少了PCM1794那种大气，但更加细致、更追求细节解析力和瞬态，低频的风格则与ZxR类似，但要更紧凑一些。Xamp驱动力充沛，驱动耳机时声音相对线性输出要松软一些，N档就足以驱动SHP9500、GR09这类阻抗相对不高而且较为灵敏的动圈耳机了，K701、HD580可以使用HIGH档。IEM档位适合驱动一些低阻抗高灵敏度的动铁或动圈耳塞，但声音也最为中性。
滤波器设置也和其它的ESS的播放器或解码器等设置类似，有快速滚降、慢速滚降等7种滤波器可选，在默认运放组合下个人更喜欢混合快速滚降的声音风格，听起来声音的毛刺感相对默认的快速滚降要少，同时还保持着相对细腻一些的中频。新的ACM不仅更加美观和专业，内置的Xamp耳放的增益可调功能、输出功率和音质表现也相当靠谱，AE-9在ZxR同一水准的音质基础上额外增加了一个高水平的耳机放大器。另外支持幻象供电的话放对于当下游戏和视频主播行业火热的当下也是非常必要的，创新本身就是发烧级游戏娱乐声卡的品牌印象，比过去增加了不少销售和宣传渠道。RCA模拟输出和光纤数字输出的表现，更换运放、搭配音箱时的表现和游戏、录音等体验将会在下一篇文章中进行介绍。
