Fraunhofer 发展出MP3之后，涌现了众多MP3编码器软件。在奔腾时代，一台配备P120并超频至200MHz，加4X光驱的硬件配置，完成一首长度5分钟的曲子的抓轨并压缩成MP3需要40多分钟，要将一整张碟转换成MP3需要折腾几个小时。时间成本太高，阻碍了MP3的发展。
在VCD时代，Xing是一个很有知名度的软件品牌，它们出品的VCD播放软件深受用户喜欢，它们也推出了一款MP3编码器软件Xing MP3 Encoder，这款软件采用了标准的Windows界面，操作上也易上手，因此受到了好评，但它的编码速度还不够快，它也不是一个免费软件，限制了其传播。
差不多同时期，出现了一个叫做MPLifier的免费编码器，其编码MP3的速度十分快速，超过了同时代同类软件的数倍，操作上更加简单，拖拽就能完成所有操作。一时间迅速获得用户和媒体好评。
但好景不长，发烧友发现MP3虽然节约了大量的存储空间，但音质也严重劣化。使用频谱查看MPLifier编码的MP3，会发现高频信号会被整齐的切掉。可以看出，MPLifier的编码算法相当粗暴。
Fraunhofer 也有自己的编码器，音质也要明显优于同类软件，但处于利益角度，Fraunhofer 提供的选项过于简单，而且编码效率也不算很好。为了保护自己的利益，Fraunhofer 注册了大量的专利，这让竞争对手不得不绕开这个专利池。
2001年前后，一个叫做LAME的MP3播放器逐渐进入人们视野（LAME项目开发始于1998-1999年期间，2000年后开始被人广泛推荐）。LAME全称LAME Ain’t an MP3 Encoder，中文意思是LAME不是一个MP3编码器。这个命名很有些无厘头的意思。背景故事就是为了绕开Fraunhofer 的专利池。2005年后，LAME更改了部分代码，成为了一个LGPL（GNU宽通用公共许可证）许可协议下程序。
在《光盘见证数码多媒体的30年 开启有损数字音频时代的MP3》[作者:夏昆冈 ] 一文中，我们提到了MP3两项革命性的技术――VBR与听觉模型的导入。LAME均予以了支持，并做了大量的优化工作。LAME成为了公认最优秀的MP3编码器，虽然它一直是一个使用不是很方便的命令行程序，但其他免费软件，例如著名的抓轨软件Exact Audio Copy、播放软件Foobar2000都为LAME留下了程序接口，只要经过简单的设置，这些软件可以轻松的调用LAME来完成工作。可以实现抓轨到MP3、或者其他格式转换成MP3的一条龙操作。LAME还有大量的外壳程序，通过图形界面来调用LAME完成操作。
针对不同CPU，LAME也为特色的多媒体指令集进行优化，例如Intel 的MMX SSE、AMD的3DNow！指令集，通过支持这些指令集，编码效率获得了成倍的提升。在奔腾II年代，用V0参数压缩一首5分钟的曲子大概需要3分钟左右，到了奔腾III年代，时间就缩短到了几十秒。由于LAME本身对主流CPU支持的完善，很多网站将LAME作为了一个测试CPU性能的项目。对CPU优化是非常重要的，我们在龙芯系统上测试过LAME，其编码效率就让人抓狂，并不是CPU太弱，而是编码太不够优化。
LAME是一个LGPL程序，因此它的代码可以被有限的使用，编码后的程序也可以被其他软件有条件的集成，这大大方便增加了LAME的普及渠道。经过广大程序员们的不懈努力，LAME成为了一个跨几乎所有平台的MP3编码器，经过改良，LAME还有很多形式的封装，例如DLL。它甚至可以当做Windows系统的一个虚拟设备使用。 兼具效率与质量，并且是一个广泛授权的免费程序，LAME已经成为一个最受欢迎的MP3编码器，它也是至今为止，编码MP3的最佳选择。Fraunhofer 发展出了MP3，LAME则壮大了MP3，如果没有LAME，MP3可能会被其他有损压缩方案所取代，因此，可以说LAME是一个伟大的编码器，它还影响了其他有损编码器的设计思路，让我们向LAME致敬。
本文最后，让我们看看LAME 1999-2002年期间的发展历程吧。
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