音乐史通常把埃尔加列入“后浪漫主义”时期。马勒、理查·施特劳斯、拉赫玛尼诺夫皆在这一序列，而贝多芬，被当成了浪漫主义最早的代表人物。埃尔加一生的作曲生涯大致在40岁至60岁之间——生命的青年与成年时期，后来的二三十年（他1934年77岁时辞世）没有什么作品……

在世界音乐史上，曾有过这样一个绝无仅有的例子：有一位著名作曲家生前写了一首费人猜想的管弦乐作品。人们过了很长时间，才知道隐藏在字母标题中的“秘密”。这就是被尊为“英国的贝多芬”的作曲家爱德华·埃尔加于1899年写成的《谜语变奏曲》……