工信部于2013年12月26日正式对多家企业发放了虚拟电信运营商牌照，这是一个里程碑的日子。何谓虚拟电信运营商，先得从“实体”运营商说起。最初电信业务隶属邮电系统，后来剥离成中国电信，继而分割为电信、移动，又成立了铁通、联通等公司，几经重组，变成了当前中国移动、联通、电信三大电信运营商相互竞争的格局。
什么是虚拟运营商
三大运营商虽然竞争激烈，但其国有资本占主导的属性，一直让人认为，这种资本条件下，难以做到真正的充分竞争，各种建议层出不穷，其中比较有影响力的是剥离网络，让三家去租借网络再竞争，这种方式其实弊端也很明显，因为网络会变成垄断，失去制式升级的动力。
这种情况下，虚拟电信运营商的方案获得通过。三家巨头被要求允许用服务的方式出租网络，提供给第三方公司运营，这些公司就是虚拟运营商，虚拟运营商没有网络的所有权、建设权，它们可以再租来的服务中根据自己的情况打包再销售给消费者，从而丰富电信业务的业务和销售方式。虚拟电信运营商的设立，为民资进入电信市场提供了巨大的机会，而最核心的基本网络还掌握在国资手中，这也是多方博弈的一个不错的平衡点，起码开启了新的一轮电信改革。
虚拟运营商有个专属号段——170。170开头的都是虚拟运营商号码，目前开放了三组号码，其中1700是电信的号段， 1705是移动，1709为联通，传统的运营商为对应的号段提供网络服务，虚拟运营商这基于对应号段进行销售和服务客户。
首批虚拟运营商包括了阿里巴巴、京东、国美、苏宁等商业巨头，这些公司的运营思维和传统的运营商有着明显不同。最近我们抢到了一张京东通信卡，因此我们可以实际体验一下虚拟运营商的服务。
资费
京东专门成立了京东通信，用来经营虚拟电信业务，京东通信没有套餐，只有基本资费，情况为：
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服务费：10元/月
语音：0.15元/分钟
流量：0.15元/MB
短信：0.1元/条
说实话，这种资费毫无吸引力。但这不是重点，重点在于，在京东消费，可以获得通话时间和流量，目前的情况是，每消费2元钱，就可以获得1MB流量和1分钟通话时间，如果消费几百元，当月通话时间就基本够了，基本等于免费。不同的等级的用户封顶值不一样，例如金牌用户最高500分钟或MB封顶，银牌是300。这种运营方式前所未有，新鲜度、好感度都极高，因此京东通信的销售火爆到让人震惊，出现了SIM卡都不够用的情况，消费几百元就基本免费打电话的诱惑实在太大。这样也大大增加了用户黏度，效果比促销还好。
其他家虚拟运营商也可以制定自己的规则，例如阿里巴巴。阿里通信没有月租没有服务费等，实施动态阶梯型资费，37元内，5MB/元，77元内6M/元，127元内7M/元，之上8M/元，阿里通信在尝试通过数据方式进行语音通信服务，在WIFI网络下，可以实现免费通话。有人计算后发现，阿里的资费其实不算便宜。当然这只是开始，说不定哪天开始就可以开始用支付宝余额生出话费了。还有包年制度的，例如蜗牛移动，通话时长无限，每月500MB数据，半年收费是699元，这种则适合话痨煲电话粥。
虚拟运营商的出现，让资费计算变得更为灵活，这就是竞争的好处。
信号覆盖与兼容性
信号覆盖怎么样？这是很多读者关心的问题，我们手里只有京东的1709通信卡，对应的网络服务商是中国联通，于是我们带着一台插着联通卡的手机和一台插着京东卡的手机在京城各处对比信号，结果是一致的，并没有因为是1709号段而变差，有H+的地方都有H+，没有信号的地方都没信号。
兼容性也不是问题，支持联通的手机，都支持京东1709，我们插入卡后，手机就能找到京东通信的网络。这一切和传统运营商没有任何区别。所谓虚拟运营，体验都是实实在在的。
但也有一些小小的问题，根据网上收集的信息，170号段的手机似乎还不被网上的各种自动提示后台良好支持。例如你在某电商、网银那儿注册一个账号，170号段可能被认为是虚假号码而不予支持，或者登记后，收不到各种短信等。这个需要这些后台都小改升级才能完善。
将是长期的配角
手机号毕竟不是普通商品，它是重要的社交通道，因此选择手机号并仅仅只在资费和信号上考量，它需要极大的信任才能维持长期的使用，所以这种信任首选是给传统运营商的，对于虚拟运营商，即便兴趣很高，也是本着“找个二奶”的形态去消费，很难转正，因为缺乏足够信任。
信任包括隐私的保密，大型电商过来的运营商应该不存在这个问题，但有比阿里京东规模小得多的虚拟运营商，他们怎么说服客户信赖他们。能不能处好和上级网络的关系？要哪天扯皮打架把网络打关闭了，这么弄？资金也是问题，手机号码可能一用就是10多年，谁能保证虚拟运营商就不会倒闭，如果出现倒闭，发出的号码又该如何善后，这些问题需要虚拟运营商用实际行动来建立信任。目前还看不到虚拟运营商光芒盖过老三家的可能，配角是必然的。
竞争还会加剧
工信部还会陆陆续续的批准新的虚拟运营商加入，必然会加速淘汰，市场不可能需要几十个虚虚实实的运营商混战，与此同时，工信部也开放了传统电信运营商的定价权，结果就是6月起，移动联通的资费都实质的下降，这对虚拟运营商来说压力很大，但在巨大诱惑面前，就看如何使招了，中国市场太大，争做中国最大的民营运营商或者中国第四大运营商的目标也是极为高大上的，可以预见，竞争还会加剧。