在现代诗歌中，诗歌与歌词分裂成两个东西。只在极少时候，诗歌与歌词完全交汇在同一件作品中――这时一首歌词既是歌词，也是诗歌。
但不管怎样，诗歌与歌词，诗与歌，在内在上统一于同一个本质，这个本质就是音乐。节奏与韵律感（语感），或者以歌曲的立场来说，节奏与旋律，是诗歌、歌词内部深藏的、在字义以外的东西。
与此同理，诗歌与歌词的分野，很多时候表现在语义的层面。由于诗歌的阅读属性，其语义更多智性成分，可以在寂静中、缓缓地被读者发现。而歌词是被唱出来的，需要即时被听懂，意义在瞬间直达意识深层。诗歌与歌词的分裂，本质上是默读与朗诵的分裂，是朗诵与歌唱的分裂。
在朗诵、尤其在歌唱中，文字发出了声音，变成了声响。声响中产生的美学，产生的个体生理反应、群体社会效应，不大会被现代诗人们察觉，而单独成为歌曲的学问。它推动着歌词加大与诗歌的分野，成为二者最不相容的部分。
这分野，因此也在节奏与旋律上有了更多表现：歌词的节奏与旋律，更外露、更外向，服务于群体效应，有着通俗和大众的面貌；而诗歌的这一部分，比较内蕴，更讲微妙、雅致，而以外露为粗俗，日渐发展成为精英主义的美学。
诗歌与歌词，在内在上还统一于一个本质，这个本质说不出来，我们就叫它“灵魂”吧。“灵魂”是区分真诗/伪诗、真歌/伪歌的一个界限。把“灵魂”世俗化，我们也可以将它等同于“生命感”。
认识鲍勃・迪伦歌词的文学性，须从这个起点开始。
《答案在风中飘》
一个人要走多少路 才能被叫做人 白鸽要越过几重海 才能在沙滩上睡觉 炮弹要飞过多少次 才会被永远禁止 那答案啊，我的朋友，它正在风中飘 答案正在那风中飘 一座山要存在多久 才会被冲刷入海 人们要存在多久 才会获得自由 一个人要多少次回头 才会假装什么都没看见 那答案啊，我的朋友，它正在风中飘 答案正在那风中飘 一个人要仰望多少次 才能看见天空 一个人要长多少只耳朵 才能听见人的叫喊 需要耗费多少条性命 才知道太多人已经死掉 那答案啊，我的朋友，它正在风中飘 答案正在那风中飘
《答案在风中飘》是鲍勃・迪伦流传最广的歌词，发表于1963年，时年迪伦年仅22岁。它是迪伦学步时期的作品，与他后来的词作相比较，尤其是站在诗的立场看，它的各方面都相当稚嫩。但是暴风已经形成，不由得它不直上云霄。
此前，迪伦只发表过两首词作，模仿着布鲁斯和民谣艺人，写着流浪生活的见闻和个人的履历、志向。《答案在风中飘》在写作上最显著的特征是，一系列疑问句。提问，疑问而不答，尤其是奇怪的提问，是民歌中的传统体例。它有一种流传散佚、湮灭不闻的古代感，同时在听者心中撞击出极为质朴的神秘感受。不止存在于美国民歌和英语民歌中，世界上其他地区的民歌也多有这种现象。比如在中国，陕北民歌《黄河几十几道弯》，湖南民歌《浏阳河》，南方民歌《刘三姐》的诸多歌词（虽然是摹写），都包含有这种疑问文体；甚至中国摇滚石破天惊的第一句也是问――“我曾经问个不休/你何时跟我走”，这是对西北“信天游”的摹写。
《答案在风中飘》第二个显著特征是，左翼知识分子论题。此时迪伦与纽约民谣圈打成一片，这个圈子的骨干是美国左派，迪伦从中深受影响。《答案在风中飘》具有鲜明的人民立场，是非明确、爱憎分明、信心满满，虽然问的问题好似天问，内心里充溢的却是真理在握的豪情。在这首歌发表后，在整个上世纪60年代，美国的民权运动、反战运动乃至遍及全球以人民/威权、青年/成人对立为特征的社会运动，均将其引为心声，《答案在风中飘》成为一首时代圣歌。
民歌加上左翼知识分子论题，构成了《答案在风中飘》的双翼。隐现其中，更为显著也更为本质的一个特征，一向为众人不觉，或觉知得不够深刻。在词汇上，这歌词全部用俗词和大词，所有人都听得懂，同时它也是诉诸所有人的。这歌唱的人不是“我”，甚至也不是“我们”，而仿佛是天地正声在自然鸣响。这是民歌、人民歌曲的一种特征。本质上说，民歌和人民的价值观，必然导致了这一种艺术特性。
所以对这首歌词的翻译，凡力图让它更为雅致的追求都与原作背道而驰。它就是大白话，朴实无华，译词须用中文里的俗词与大词，方能得其神韵。其中，特别容易被误译的地方包括：是“人”而非“男人”（是“才能被叫做人”而不是“才能被叫做男人”，问句中的前后矛盾正是民歌中的怪问的关键点所在）；是“存在”而非“屹立”（山的“存在”在这里是个负面形象，不能用褒词“屹立”）；是“天空”而非“苍穹”（“苍穹”太雅了）。
这首歌词就是歌词。以歌词的立场看，它背离诗歌的方向，正是成就它的原因。这是诗歌吗？必须有开放的、健康的诗歌观，才能辨认它的诗歌属性。自现代主义坐大以来，这种诗在诗歌史上已经失传许久。