颜色最暗到最亮的范围，被称为动态范围，光线的明暗变化在这个范围内实现，范围越大，变化层次越多，即层次感越强，对细节的描述能力也就越强。单纯的说数字图像的动态范围概念，比较好理解，但动态范围如果作为相机成像质量判断时，则容易产生误解，本篇尝试来讲解图像的动态范围。
我们接触到最多的数字图像是24位[bit]的，它分别将红绿蓝三原色做了8位的量化，然后三原色组合可以产生最多8位X3种值，即16777216种颜色，但颜色不等于亮度，不同的颜色值可能对应一个亮度值，因此图像的明暗变化层次要小于颜色的变化，动态范围是一个与亮度相关的概念。为了举例方便，我们在文中使用的是8位的灰度图像。
这是一组对比，左侧图像拉出了一个0-255的渐变，右侧的则为21-220，可以这么简单理解，左侧图像动态范围为256，而右侧则为200。左侧图像对明暗变化的描绘更加丰富，记录了更多的亮部和暗部细节。是不是可以记录更大的范围呢？答案是否，8位的灰度图像，最大的动态范围为256，图像的实际记录范围不会超过其极限值，理想状况是无限接近或极限值，左侧的图像的动态范围与理论最大动态范围相等。这里出现了两个“动态范围”，一个是数字图像的理论最大动态范围，一个是数字图像记录后实际产生的动态范围。
24位和48位图像，哪种动态范围更大？这个问题中的“动态范围”指的是理论最大动态范围，而“这张图动态真大”，这种说法中包含的“动态”或者“动态范围”指的是照片记录后实际产生的动态范围。
有这么一个场景，使用相机拍摄得到了一张照片，效果比较理想，有着明晰柔和的光影变化。我们假设这是标准化的照片，用于参考对比。
但也可能因为相机硬件的不足或者拍摄参数设置不当，得到另外的结果。这两张照片明显的亮的地方不够亮，暗的地方不够暗，中间层层次变化少，导致了灰蒙蒙的效果，这种结果在实际拍摄中经常遇到。
还有一种情况就是亮的地方太亮，有溢出，暗部则出现死黑，它虽然看上去会明暗反差更大，这也是以牺牲中间层为代价的结果，浅灰到深灰的变化层次变少了。
这几张图片表现了相机对光线明暗变化的记录能力，不同的相机对光阴明暗的记录能力不一样，这就是相机记录能力的动态范围的差异。又叫光学动态范围，动态越大的纪录能力，其宽容度就越好，画面就越难以出现死黑或者溢出的问题。
相比人眼，最先进的感光器也无法象人眼那样描述光影的变化，换句话说就是人眼“动态范围”更大，在光差较大的场景中，拍出来的照片往往会不是高光溢出就是暗部死黑，难得完美，于是产生了一种叫做HDR的合成技术。
HDR即高动态范围[High-Dynamic Range]，它采用多次曝光技术，分别记录高光、中间层、暗部的细节，然后合成一张照片，这样合成的照片能表现出更加丰富的明暗变化来。而此时的高动态，是指的记录后实际产生的动态范围。
