现今，艺术的样式越来越多，人们欣赏的选择面越来越宽，因此，必然会有一些艺术样式逐渐流失爱好者，衰落下来。一般来说，衰落的艺术样式都会发生从业人员减少，相关院团减少，在重大场合表现的机会减少的现象，需要从业人员“耐得住寂寞”。然而，交响乐却有一个大不同的奇特现象：交响乐团在这四十年奇迹般地增加，上世纪六十年代，全国好像只有北、上、广三家，最近已经达到了六十家左右。此外，重大庆典、影视配乐，都要用它，隆重的“青歌赛”、“星光大道”的总决赛，必然用交响乐队现场伴奏，那些“星光大道”的草根歌手们在庞大乐队令人惊异的音响呵护下，满脸兴奋和自豪……
可以看到，交响乐队是如此忙碌，如此受尊崇，它无论如何也不像是“衰落”的艺术。然而，它的“主业”——交响乐创作却不怎么繁荣。在上世纪五六十年代创作环境远不如今的条件下，产生了至今还是中国交响乐支柱作品的《红旗颂》、《梁祝》、《黄河》。而近三十年虽然有非常优秀的《乔家大院》（赵季平）、《第一交响序曲》（关峡）、现代作品《土楼回响》（刘湲）、交响乐新作《三Y》（朱践耳），但它们在影响力上还不能与前者相当。而且，也没有出现能与《青年圆舞曲》、《北京喜讯传边塞》、《瑶族舞曲》、《送我一枝玫瑰花》等相媲美的管弦乐曲，实在令人费解。
是不是现代技法的原因呢？
自从上世纪八十年代中期谭盾带来了令人瞠目结舌的“现代”交响曲后，反对这种音乐的人自然把目光盯在了那稀奇古怪的现代技法上。后来，人们又慢慢知道，现代技法似乎是世界潮流，很有最终取代传统技法的雄心，于是，连一些长于旋律的作曲家也转而写现代作品。转眼三十年过去了，现代技法好像并没有撑起一个时代，二十世纪仍然是一个“演奏的世纪”。
静静想来，有时候现代技法还是蛮有用的，一位挺有创意的纪录片编导在一部片子中铺展远古思绪的时候，用了很特别的音乐，我问他是不是从谭盾的交响曲中找的，他说是；八十年代，陈其钢为短动画片《悍牛与牧童》作的配乐，古怪而高超，与亘古蛮荒的画面珠联璧合，简直取得了动画配乐划时代的成就。很明显，现代技法对于某些内容（比如悠远、空灵、惊愕、迷乱、恐怖、愤怒等等画面）的配合，有独到的优势，也就是说它用于画面配乐是比较合适的，而且切实影响了影视配乐，使其趋于简练。现在再听过去的电影配乐，常会觉得过于“隆重”，这也许是现代交响技法歪打正着的一大成果。但是，即便是最优异的《悍牛与牧童》的配乐，也不适合作为纯音乐欣赏。至于纯器乐作品，有相当部分不讨人喜欢，常看到指挥在指挥现代作品时，只是机械地打着拍子，毫无激情。现代技法的确开发了音乐无数的表现手法，但大部分作品只能得到礼貌性的掌声，原因是它们完全排斥传统，又无法将各种现代因素编织得好听。
看来，作品好不好听，技法不是关键，而在于运用各种技法组合出动听音乐的能力。从广义的文化艺术来说，任何技法都有其永久的美好价值。传统技法不可能过时，《梁祝》、《黄河》、毛泽东诗词、陈逸飞油画就是传统作品；现代技法并非一无是处，拉威尔的《圆舞曲》、《波莱罗》的尾部，舞剧《斯巴达克》的音乐、上海东外滩、世博会场馆，就是现代作品。
传统是应当突破的，随着时代的变化，各种艺术的表现手段应该有所进步，交响乐当然也应如此。只是在变革时，应当看到传统在什么地方有所不足，什么地方尚待开发，然后相应地改革创新，才能避免盲目。比如，巴洛克和古典主义时期，音响和谐，重技巧，许多作品听起来像练习曲，此时对比较弱，海顿的一个并不怎么强的和弦居然能使一部交响曲被戏称作“惊愕”。后来，从贝多芬开始，对比强烈，不太重视炫技，就是浪漫主义时代的重要特征；比如，传统正歌剧无对白，对剧情铺展不利，后来兴起的音乐剧以及中国民族歌剧的对白，就是对无对白的修正，等等。面对传统交响乐这座伟大的丰碑，它的不足在哪里呢？
从交响乐队无与伦比的表现力来看，从到处都那么需要它来看，交响乐无论如何也不应该是衰落的艺术，甚至不应该是“小众”艺术，中国交响乐数十年，世界交响乐数百年的发展，都说明变革的必要性。实践告诉人们：既不该对传统孤芳自赏，抱残守缺；也不能恃现代自制牢笼，目空一切。艺术是靠自身的魅力吸引大众的，艺术的复兴也必如此。在当今各种歌曲创作风生水起、佳作连连的时候，交响乐作曲家更应当辩证看待一切表现技法，精心创作既有时代精神，又受大众欢迎的好听的交响乐作品。